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The Italian passato prossimo
The compound past tense: 90% of the time when you talk about the past in spoken Italian, this is the one you need.
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The basic structure
Passato prossimo = auxiliary (essere or avere) + past participle.
- Regular -are →︎ past participle in -ato: parlare →︎ parlato
- Regular -ere →︎ past participle in -uto: credere →︎ creduto
- Regular -ire →︎ past participle in -ito: dormire →︎ dormito
Example: Ieri ho parlato con Maria. (Yesterday I spoke with Maria.)
Essere or avere?
The trickiest part. Rules of thumb:
- Movement or state change →︎ essere: andare, venire, arrivare, partire, entrare, uscire, nascere, morire, diventare.
- Everything else →︎ avere: mangiare, parlare, comprare, leggere, dormire...
- Reflexives →︎ always essere: mi sono lavato.
When you use essere, the past participle agrees with the subject: Maria è andata. Marco è andato. I bambini sono andati.
Key irregular past participles
- essere →︎ stato / avere →︎ avuto
- fare →︎ fatto / dire →︎ detto
- vedere →︎ visto / venire →︎ venuto
- leggere →︎ letto / scrivere →︎ scritto
- prendere →︎ preso / mettere →︎ messo
- aprire →︎ aperto / chiudere →︎ chiuso
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