Als docent word ik geacht hier negatief over te zijn. Dat ben ik niet. Wat ik wel heb, is een vrij precies beeld van waar een app ophoudt te werken.

Wat Duolingo goed doet

Het krijgt je aan de gang. De drempel is nul, het kost niets om te beginnen, en je doet iets op de dag dat je erover nadenkt. Dat is meer waard dan het klinkt: heel veel mensen die "ooit Italiaans willen leren" beginnen nooit.

Woordherhaling op het juiste moment. Het algoritme laat je woorden terugzien net voordat je ze vergeet. Dat werkt aantoonbaar, en het is precies waar mensen zelf slecht in zijn — wij herhalen wat we al kennen en mijden wat we lastig vinden.

Basiswoordenschat en leesherkenning. Na een paar maanden herken je honderden woorden. Dat is echte winst.

Het is gratis. Elk bezwaar hieronder moet je afwegen tegen dit feit.

Waar het ophoudt

Je produceert niet. Dit is het fundamentele punt. Je kiest woorden uit een lijstje, je sleept blokjes, je typt een vertaling. Wat je nooit doet is een zin bedenken die nog niet bestond, over iets dat jou aangaat, tegen iemand die reageert.

Het verschil tussen herkennen en produceren is enorm. Je kunt vijfhonderd woorden herkennen en er honderd actief gebruiken. Een app traint bijna uitsluitend het eerste.

Niemand corrigeert wat er echt misgaat. De app weet of je antwoord overeenkomt met het verwachte antwoord. Hij weet niet dat jij structureel de dubbele medeklinkers niet uitspreekt, of dat je ci weglaat omdat het Nederlandse er in je hoofd zit.

Dat zijn precies de fouten die inslijten. En een ingesleten fout kost meer werk om af te leren dan om ooit goed aan te leren.

Geen register. Een app leert je voglio un caffè. Dat is grammaticaal correct en het klinkt in Italië bot. Dat je in verzoeken de conditionalis gebruikt — vorrei — is geen grammaticaregel maar een sociale, en apps doen sociale regels niet.

Zinnen zonder context. De beruchte rare zinnen zijn niet alleen een grap: ze zijn los van elke situatie, en taal onthoud je in situaties.

De streak wordt het doel. Dit is de subtielste val. Op een gegeven moment doe je je dagelijkse les om de reeks niet te breken, niet om Italiaans te leren. Dertig seconden op de makkelijkste stand telt net zo goed voor de teller. Je meet dan je trouw aan de app, niet je vooruitgang.

Waar kom je met alleen een app?

Mijn inschatting op basis van mensen die zo bij mij binnenkomen: met een jaar consequent Duolingo kom je op ongeveer A2 passief — je begrijpt eenvoudige teksten en herkent veel — en op ongeveer A1 actief. Spreken blijft ver achter.

Het herkenbare profiel is iemand die zegt "ik doe al twee jaar Duolingo" en die vervolgens geen twee minuten over zijn weekend kan vertellen. Dat is geen falen van die persoon. Het is wat het instrument doet.

Wat de niveaus concreet betekenen staat in Welk Italiaans niveau heb ik?.

De combinatie die wel werkt

Stop met het als een keuze te zien. Een app en een docent doen verschillende dingen.

Gebruik de app voor wat hij goed doet: dagelijkse woordherhaling, tien minuten, het liefst op een vast moment. Gebruik de les voor wat een app niet kan: produceren, corrigeren, register, en de vraag "waarom is dit fout" beantwoord krijgen.

Voeg er lezen aan toe, want dat is de goedkoopste manier om woordenschat in context te krijgen. Verkorte klassiekers op jouw niveau doen wat een app niet doet: ze zetten woorden in een verhaal dat je bijblijft.

Een werkbare week ziet er zo uit: tien minuten app per dag, één les per week, en twee of drie keer twintig minuten lezen. Dat is ruim drie uur, en dat brengt je in ongeveer twee jaar op B1 — zie Hoeveel tijd kost het om Italiaans te leren?.

Als je geen les kunt betalen

Dan nog is alleen een app niet de beste route. Combineer hem met lezen op niveau en met oefeningen die uitleggen waaróm iets fout is, en zoek een gesprekspartner — een uitwisseling met een Italiaan die Nederlands leert kost niets.

En overweeg eens per maand een les in plaats van elke week. Dat is betaalbaar voor veel meer mensen, en het haalt de ingeslepen fouten eruit voordat ze permanent worden. Wat lessen kosten staat in Wat kost een Italiaanse les in Nederland?.

Kort samengevat

Duolingo is een prima aanvulling en een slechte hoofdmaaltijd. Als je al een jaar bezig bent en je merkt dat je niet kunt spreken, ligt dat niet aan jou.

Wil je weten waar je nu echt staat? In een gratis kennismakingsgesprek hoor ik binnen een kwartier het verschil tussen wat je herkent en wat je kunt gebruiken — en dat is meestal een nuttiger meetpunt dan welke teller dan ook.

Boek een gratis proefles →