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Grammar · A1

Simple prepositions

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A Frecciarossa at the platform seen head-on, next to a regional train · Italian grammar A1
To Rome, by train, from Milan: every journey is a preposition.

They are eight small, tireless words: di, a, da, in, con, su, per, tra. The real traps are three: a or in with places, da with people, di for origin. The rest is practice.

  • 5min reading
  • 19min exercises
  • A1level

What you learn

  • di, a, da, in, con, su
  • When to use simple prepositions
  • The most common mistakes
  • Vocabulary: il viaggio

Italian and English side by side

This is where word-for-word translation fails hardest. English says in Rome and to Rome; Italian says a Roma for both, but in Italia for the country. Andare a scuola, andare in banca, essere da Marco: the preposition belongs to the expression, not to a rule you can derive. Learn them attached to their noun, the way you learned depend on rather than depend of.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The first full tour

Prep.Main useTravel example
dipossesso, origineil biglietto di Marco, sono di Milano
acittà, destinazione, orarivado a Torino, arrivo alle otto
daprovenienza; da una personaparto da Roma, vado da Luca
inpaesi e regioni; mezziin Italia, in Toscana, in treno
concompagnia, mezzoviaggio con mia sorella, con la valigia
susopra; argomentoil bagaglio è sul treno, un libro su Venezia
perscopo, direzione, duratail treno per Firenze, per due giorni
tra / fratempo futuro; posizioneparto tra un’ora, tra Roma e Napoli
The pair that confuses everyone: a + city (a Bologna) but in + country or region (in Francia, in Umbria). And with people: vado da Anna, not a Anna.

The most common mistakes

  • vado in Roma → vado a Roma (cities take a)
  • abito a Italia → abito in Italia (countries take in)
  • vado a Marco stasera → vado da Marco stasera (people take da)
  • parto con il treno delle 9 per 2 ore → the trip lasts two hours: per marks purpose or planned duration

Did you know?

Da is two Latin prepositions welded together: de + ab. That double ancestry explains its double life: it points away from things (vengo da Milano) but towards people (vado da Anna). One little word, two directions, two thousand years of history.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: the Italian course group chat.

CCorso A1 · gruppo
3 partecipanti
S
SofiaDomani andiamo a Siena in treno?20:11
Io vengo da Firenze, arrivo alle nove.20:12
S
SofiaPerfetto. Poi andiamo dal professore, abita in centro.20:12
J
JonasPrendiamo qualcosa da mangiare?20:14
S
SofiaSì! C'è un forno vicino alla stazione.20:15
Allora a domani. Io vado a piedi, tu?20:16
J
JonasIn bici, come sempre.20:17

Questions

A che ora arriva chi viene da Firenze?

Perché «a Siena» ma «in centro»?

Completa: «Vado ___ Roma ___ macchina».

The concourse of a station, with travellers and the ticket office
A Siena, in treno, alla stazione: three prepositions, one journey.

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 A o in?

    Cities take a, countries and regions take in. Complete.

    1. Abito Milano.
    2. Abito Italia.
    3. Vado Berlino.
    4. Vado Germania.
    5. Lavoro Toscana.
    6. Studio Bologna.

  2. 02 Di chi è, di dove è

    Complete with di or da.

    1. Questo è il libro Marco.
    2. Sono Napoli.
    3. Vengo Napoli adesso.
    4. Lavoro lunedì a venerdì.
    5. Un bicchiere acqua, per favore.
    6. Vado mia sorella stasera.

  3. 03 Con, per, su, tra

    Complete with the right preposition.

    1. Esco i miei amici.
    2. Questo regalo è te.
    3. Il libro è tavolo.
    4. Ci vediamo dieci minuti.
    5. Parto Roma domani.
    6. Vado piedi.

  4. 04 Il verbo chiede la sua preposizione

    Every verb has its own. Complete.

    1. Vado scuola.
    2. Comincio lavorare alle nove.
    3. Finisco lavorare alle sei.
    4. Parlo mia madre.
    5. Parliamo lavoro.
    6. Penso te.
    7. Ho bisogno aiuto.

  5. 05 Dove sei, dove vai

    Complete the message with prepositions, verbs and c’è / ci sono.

    Review presente indicativo · essere e avere · c’è e ci sono

    1. Ciao! (io / essere) Firenze tre giorni.
    2. Sto un amico: la sua casa vicino centro.
    3. Qui molti turisti, ma bello lo stesso.
    4. Domani (io / partire) Siena treno.
    5. Torno Milano domenica: (io / avere) lezione lunedì.
    6. E tu, (venire) me il weekend prossimo?

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

Take this page with you

This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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Piazza del Campo in Siena, with the tower and people sitting on the paving
Da Firenze a Siena: every leg changes the preposition.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a postcard from Siena.

Caro Jonas,

sono partito da Firenze alle otto e sono arrivato a Siena in un'ora.

Abito in centro, da una signora che affitta stanze. Vado a scuola a piedi.

Domenica andiamo in treno a Pisa, poi da Marta a Lucca.

Ci vediamo a luglio!
Sanne

POSTE
ITALIANE
Siena
C.P.
Jonas de Vries
Kerkstraat 9
3581 RA Utrecht

Questions

Come va a scuola Sanne?

«Abito da una signora» significa…

Completa: «Torno ___ casa ___ mezzanotte».

Want another text on this topic? Reading a food label

One more go

Choose the preposition:

  1. Domani vado Napoli treno.
  2. Questo è il biglietto Anna.
  3. Il treno Firenze parte dieci minuti.
  4. Stasera andiamo Luca a cena.

Frequently asked questions

Sono di Roma or vengo da Roma: which is right?

Both, for different jobs: di gives origin with essere (sono di Roma: I’m from Rome, it’s my city), da gives movement or provenance with other verbs (vengo da Roma: I’m coming from Rome, maybe just today). Verb decides preposition.

Why a scuola but in banca?

There is no logic to find, only pairs to memorise: a casa, a scuola, a letto, a teatro, but in banca, in ufficio, in chiesa, in piscina. Learn each place with its preposition, like a surname: after a while the wrong one simply sounds off.

Is there a difference between tra and fra?

None in meaning: both are “between / among / in (time)”. Italians choose by sound, avoiding clumsy repetitions: fra tre minuti flows better than tra tre minuti, and tra fratelli better than fra fratelli.