Download on the App StoreOpen in the appIn the app
Half of A1 and 3 exercises a day: freeApp Store★★★★★(6)by Alessio, a teacher since 2018Continue in the app →

Grammar · A1

The present tense

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A city street with cars, scooters and tables in the shade · Italian grammar A1
Passa, entra, aspetta: the street lives in the present.

Three verb families, three sets of endings, and with the present tense you order, ask, pay, live. It is the tense that carries ninety percent of your first conversations.

  • 5min reading
  • 17min exercises
  • A1level

What you learn

  • tu, lui / lei, noi, voi, loro
  • When to use the present tense
  • The six irregulars you use every day
  • Vocabulary: la colazione al bar

Italian and English side by side

English needs a helper for questions and negatives (do you speak?, I don't speak) and marks only the third person with -s. Italian marks all six persons with a different ending and needs no helper at all: parli?, non parlo. Also, one Italian present covers three English ones: lavoro is I work, I am working and I do work.

The timeline
presenteNOW

The present tense covers what is happening now and what happens always.

Half of A1 and 3 exercises a day: freeApp Store★★★★★(6)by Alessio, a teacher since 2018Continue in the app →

The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

Regular verbs

parl-AREprend-EREdorm-IREfin-IRE (-isc)
ioparloprendodormofinisco
tuparliprendidormifinisci
lui / leiparlaprendedormefinisce
noiparliamoprendiamodormiamofiniamo
voiparlateprendetedormitefinite
loroparlanoprendonodormonofiniscono
Verbs in -ire split into two groups: like dormire or like finire (with -isc-). The -isc- group is the larger one: preferisco, capisco, pulisco.

The six irregulars you use every day

VerbPresentAt the bar
esseresono, sei, è, siamo, siete, sonoil caffè è pronto
avereho, hai, ha, abbiamo, avete, hannoavete un tavolo fuori?
andarevado, vai, va, andiamo, andate, vannovado al bancone
farefaccio, fai, fa, facciamo, fate, fannofaccio colazione qui
staresto, stai, sta, stiamo, state, stannocome stai?
venirevengo, vieni, viene, veniamo, venite, vengonovieni al bar con me?

The most common mistakes

  • tu parlare italiano? → parli italiano? (the verb is always conjugated)
  • noi preferimo il tè → noi preferiamo il tè (preferire is an -isc verb, but not for noi/voi)
  • loro fa colazione → loro fanno colazione (third person plural)

Did you know?

Some present forms have survived two thousand years untouched: Latin amo is Italian amo, letter for letter. The -o of the io form is the same ending Cicero used: every time you conjugate a first person, you are speaking a small piece of Latin.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a postcard from Bologna.

Cara mamma,

ogni mattina entro nello stesso bar. Ordino un caffè, il barista mi chiede come va, io rispondo «bene» e lui ride.

Bevo in piedi come tutti: paghiamo alla cassa e usciamo in due minuti. Capisco quasi tutto, parlo ancora poco.

Domani parto per Firenze. Ti chiamo quando arrivo.

Un bacio, Sanne

POSTE
ITALIANE
Bologna
C.P.
Fam. Bakker
Prinsengracht 44
1015 DK Amsterdam

Questions

Dove beve il caffè Sanne?

«Capisco» viene dal verbo…

«Domani parto» è al presente. Perché?

The Pavaglione arcades in Bologna in the evening, with the pharmacy sign
Entro, ordino, bevo in piedi: a morning in the present tense.

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 I verbi in -are

    Complete with the present tense.

    1. io (parlare)
    2. tu (lavorare)
    3. lui (mangiare)
    4. noi (abitare)
    5. voi (studiare)
    6. loro (comprare)

  2. 02 -ere e -ire

    Complete with the present tense.

    1. io (prendere)
    2. tu (scrivere)
    3. lei (leggere)
    4. noi (dormire)
    5. voi (aprire)
    6. loro (vivere)

  3. 03 Quelli con -isc-

    Finire, capire, preferire, pulire add -isc- in four persons out of six. Complete.

    1. io (capire)
    2. tu (finire)
    3. lui (preferire)
    4. noi (capire)
    5. voi (finire)
    6. loro (pulire)

  4. 04 Gli irregolari di tutti i giorni

    Complete. These are the six verbs you will use most.

    1. io (andare) a casa.
    2. tu (fare) colazione?
    3. lei (venire) con noi.
    4. noi (stare) bene.
    5. voi (uscire) stasera?
    6. loro (dare) una mano.
    7. io (fare) il caffè.

  5. 05 Una giornata

    Complete the text with the present tense. Mind the articles and the agreement too.

    Review pronomi soggetto · articoli · aggettivi

    1. La mattina (io / svegliarsi tardi) e (fare) colazione.
    2. Poi (andare) in ufficio con metropolitana.
    3. Marta e Luca (lavorare) con me: (loro / essere) molto simpatic.
    4. All’una noi (mangiare) insieme.
    5. La sera (io / preferire) stare a casa: (leggere) un libro.
    6. E tu, cosa (fare) di solito?

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

Take this page with you

This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

Download the sheet (PDF)
App TiApp TiApp Ti

Every topic, a world

In the Ti app, grammar is practised inside thematic pathways with field-specific vocabulary: il bar, i trasporti, il calcio, la moda, la burocrazia and seventeen more. Choose your world and the grammar comes along by itself, explained in your language too.

Half the path free, no sign-up

€5,83 a monthon the yearly plan

★★★★★(6)by Alessio, a teacher since 2018

Download Ti for iPhone ↗︎

Search for amo Italian

A cup of cappuccino just served
Prendo or prendi? One letter changes who is speaking.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a café group chat.

BBar Centrale · ordini
2 partecipanti
L
LucaBuongiorno! Che cosa prendi?07:41
Prendo un caffè e un cornetto.07:41
L
LucaLo mangi qui o porti via?07:42
Qui. Bevo in piedi come voi.07:42
L
LucaBravo! Paghi alla cassa, poi mi dai lo scontrino.07:43
Capisco. E se arrivo tardi, chiudete?07:45
L
LucaApriamo alle sei e chiudiamo alle otto di sera.07:46

Questions

A che ora chiude il bar la sera?

«Prendo» e «prendi»: che cosa cambia tra le due forme?

Completa: «Noi ___ il caffè al banco» (bere).

Want another text on this topic? A postcard from Bologna · The week planner

One more go

Conjugate in the present:

  1. Ogni mattina (io) un cappuccino.
  2. A che ora il bar?
  3. Noi il tavolo fuori.
  4. I miei amici qui ogni domenica.
  5. Tu che cosa di bello oggi?

Frequently asked questions

How do I say “I have been studying Italian for two years”?

With the present: studio l’italiano da due anni. Where English needs a perfect tense, Italian uses present + da: the action started in the past and is still running, so for Italian it is simply present. One of the language’s best shortcuts.

Can the present talk about the future?

Yes, constantly: domani parto, stasera mangiamo fuori. With a time expression, the present covers planned or near events, exactly like English “I’m leaving tomorrow”. The future tense is for what is more distant or less certain.

Is there a rule to know which -ire verbs take -isc-?

No reliable one: it is a property of each verb. Learn the frequent non-isc verbs as a small closed list: dormire, partire, sentire, aprire, offrire, seguire. Almost everything else in -ire behaves like finire: when in doubt, -isc- is the safer bet.