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Grammar · B2

The passive

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A fresco behind the glass of a restoration site, with the crate and the equipment · Italian grammar B2
È stato dipinto nel Quattrocento, viene protetto adesso: the passive says who receives.

The passive moves the spotlight from the agent to the action: il satellite è stato lanciato ieri. Italian has three versions: essere (neutral), venire (the action as it happens), andare (obligation: va verificato).

  • 6min reading
  • 15min exercises
  • B2level

What you learn

  • essere, venire, andare
  • When to use the passive
  • Active and passive side by side
  • Vocabulary: lo spazio

Italian and English side by side

English passives are everywhere and use only be. Italian has three: essere (neutral), venire (stresses the action), andare (expresses obligation: va fatto = it must be done). And it often prefers the si passivante where English keeps the passive.

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This chapter’s sheet as a free printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The three auxiliaries

AuxiliaryShadeIn mission control
essereneutra, tutti i tempiil razzo è stato progettato a Torino
venireazione, solo tempi semplicii dati vengono trasmessi ogni ora
andarenecessità (= deve essere)ogni valvola va controllata due volte
The participle always agrees with the subject: la sonda è stata lanciata, i moduli vengono assemblati. The agent, if needed, comes with da: è stato costruito dall’Agenzia Spaziale Italiana.

Active and passive side by side

ActivePassive
i tecnici controllano i motorii motori vengono controllati dai tecnici
l’ESA ha approvato la missionela missione è stata approvata dall’ESA
bisogna verificare i sensorii sensori vanno verificati

The most common mistakes

  • la sonda è stato lanciata → la sonda è stata lanciata (double agreement with the subject)
  • i dati vengono stati trasmessi → i dati sono stati trasmessi (venire has no compound tenses)
  • il modulo va essere controllato → il modulo va controllato (andare + participle, no essere)

Did you know?

Using “to come” as a passive auxiliary is an Italian signature move: viene aperto presents the event as something that arrives, in progress. The closest relative is not a Romance sister but German werden (“to become”): two languages that chose motion and change, rather than being, to tell what happens to things.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a report on the reopened bridge.

Il Corriere del Quartiere

giovedì 14 maggio · pagina 2

Lavori

Il ponte è stato riaperto dopo tre mesi

di Sergio Valli

Il ponte sul torrente è tornato in servizio ieri mattina. La struttura era stata chiusa a febbraio, dopo la piena, e per tre mesi il quartiere ha girato al largo.

I controlli ora vengono ripetuti ogni sei mesi: il prossimo sarà fatto in ottobre. Le barriere nuove sono state montate da una ditta della zona in due settimane.

Dai vigili una raccomandazione doppia: la pista sotto il ponte va evitata nelle ore di pioggia forte, e ogni danno va segnalato subito al Comune, anche con una foto.

Questions

Quando era stata chiusa la struttura?

Ogni quanto vengono ripetuti i controlli?

«I controlli vengono ripetuti»: qui «venire» serve a…

«Ogni danno va segnalato» significa che ogni danno…

Completa: «Il pane ___ sfornato ogni mattina alle sei» (venire).

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 Da attiva a passiva

    Turn into the passive with essere + participle.

    1. Il cuoco prepara la cena. →
    2. Molti leggono questo giornale. →
    3. L’azienda ha assunto due persone. →
    4. Il comune costruirà una scuola. →
    5. I turisti visitano il museo. →
    6. Qualcuno ha rubato la bici. →

  2. 02 Con venire e andare

    Venire stresses the action, andare expresses necessity. Complete.

    1. Il modulo compilato in stampatello. (venire, presente)
    2. Il modulo compilato entro oggi. (andare, presente)
    3. Le domande inviate per posta. (venire, presente)
    4. Le domande inviate entro il 30. (andare, presente)
    5. La legge approvata l’anno scorso. (venire, passato)
    6. Questo problema risolto subito. (andare, presente)

  3. 03 Il si passivante

    Rewrite with si, as in the example: Si vendono case.

    1. Case sono vendute qui. →
    2. Il vino è prodotto in questa zona. →
    3. Gli errori sono corretti in classe. →
    4. L’italiano è parlato anche qui. →
    5. Le domande sono accettate online. →
    6. Il pane è fatto ogni mattina. →

  4. 04 Quando la passiva non si può

    Only verbs with a direct object allow it. Write sì or no and, where possible, transform.

    1. Marco ha scritto la lettera. →
    2. Marco è andato a Roma. →
    3. Il tecnico ripara la caldaia. →
    4. Il treno parte alle otto. →
    5. Tutti apprezzano il suo lavoro. →
    6. Mi piace questo film. →

  5. 05 L’articolo di giornale

    Complete with passives, the si passivante and the right tenses.

    Review concordanza al congiuntivo · B1: si impersonale

    1. Ieri (approvare) il nuovo piano del traffico.
    2. Il provvedimento (volere) dal comune per ridurre le auto in centro.
    3. Dal primo settembre non (potere) più entrare nella zona rossa.
    4. I permessi (rilasciare) solo ai residenti.
    5. Le multe (pagare) entro sessanta giorni.
    6. Secondo il sindaco, l’aria (migliorare) già nei primi mesi.

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This chapter’s grammar. Example: a museum sign.

MUSEO CIVICO

Come viene protetta la collezione

Operenon vanno toccate: l'olio delle mani le rovina

Bigliettivengono controllati anche all'uscita

Zainivanno lasciati negli armadietti dell'ingresso

Fotosono permesse, ma il flash va spento

Sala degli specchiè stata riaperta a marzo, dopo il restauro

Visite guidatevengono organizzate ogni sabato alle 11

Il lunedì il museo viene pulito da cima a fondo: si resta chiusi.

Questions

Dove vanno lasciati gli zaini?

Quando è stata riaperta la sala degli specchi?

«Le opere non vanno toccate»: andare + participio esprime…

«Vengono controllati» invece di «sono controllati»: che sfumatura aggiunge venire?

Completa: «I documenti ___ firmati entro venerdì» (andare).

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One more go

Turn into the right passive:

  1. Il satellite questa notte.
  2. I dati in tempo reale.
  3. Ogni componente prima del volo.
  4. La missione dall’agenzia.
  5. Le tute già in rampa.

Frequently asked questions

Why can’t I say è venuto lanciato?

Because venire works as a passive auxiliary only in simple tenses: viene lanciato, veniva lanciato, verrà lanciato. In compound tenses the language switches back to essere: è stato lanciato. It is a hard grammatical wall, not a stylistic preference.

Does andare + participle always mean obligation?

Almost always (va verificato: it must be checked), with one family of exceptions: with verbs of losing and destroying, it just reports the outcome: il pacco è andato perso, i documenti andarono distrutti: the parcel got lost, nobody is ordering it to get lost.

Is si vendono case a passive?

Functionally yes: the passive si (si vendono case = le case vengono vendute) is the everyday way to hide the agent, far more common in speech than the full passive. The mechanics live in the chapter on the impersonal si.

The passive (B2): The three auxiliariesThe three auxiliaries