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Grammar · B2

Pronominal verbs

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A man with a backpack drinking from a bottle, Positano behind him · Italian grammar B2
I can’t take it, I’m off: real spoken Italian travels in blocks.

These are verbs with built-in particles, the heart of young spoken Italian: farcela (to manage), andarsene (to leave), fregarsene (not to care), volerci (to take/be needed). The dictionary alone is not enough: learn them as blocks.

  • 5min reading
  • 15min exercises
  • B2level

What you learn

  • farcela, andarsene, fregarsene, cavarsela, volerci, metterci
  • When to use pronominal verbs
  • The most common mistakes
  • Vocabulary: il trasloco

Italian and English side by side

There is no English equivalent for farcela, andarsene, cavarsela. They look like verb + pronouns but behave as single words with their own meaning: ce l'ho fatta = I made it. Learn them whole, like phrasal verbs, which is exactly what they are.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The street six

VerbMeansHow it sounds
farcelariuscirenon ce la faccio più, raga
andarseneandare viaè tardi, me ne vado
fregarsenenon curarsise ne frega dei voti
cavarselauscirne beneme la sono cavata all’esame
volerciessere necessarioci vuole pazienza, ci vogliono due ore
metterciimpiegare tempoquanto ci metti a prepararti?
In the past: farcela and cavarsela take essere with agreement on the la (ce l’ho fatta, se l’è cavata); andarsene too (se n’è andata). Volerci agrees with the thing: c’è voluta un’ora, ci sono volute due ore.

The most common mistakes

  • non la faccio più → non ce la faccio più (the block is farcela, with its ce)
  • me ne ho andato presto → me ne sono andato presto (andarsene takes essere)
  • ci vuole tre ore per arrivarci → ci vogliono tre ore (volerci agrees)

Did you know?

What is the mysterious la in smetterla, piantarla, cavarsela, farcela? Grammars call it a pronoun with indeterminate reference: an unnamed “it”, perhaps la cosa, perhaps la vita, that the language never spells out. Italians use these verbs daily without ever asking what la stands for: some pronouns work best as mysteries.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a moving-day chat.

LLuca
sta scrivendo…
L
LucaAllora, il trasloco? Ce la fai da solo?14:20
Non ce la faccio più: sesto piano senza ascensore. Ci vogliono almeno altre due ore.14:21
L
LucaArrivo, dai. Il divano com'è andato?14:22
Me la sono cavata con un graffio. Il vicino invece se l'è presa perché ho bloccato le scale dieci minuti.14:24
L
LucaNon prendertela, capita a tutti. Porto io le pizze.14:25
Grazie! La vecchia padrona di casa invece se n'è andata senza salutare. E sai che c'è? Non me ne importa niente.14:26

Questions

Perché il trasloco è così faticoso?

Perché il vicino se l'è presa?

«Me la sono cavata con un graffio»: cavarsela significa…

«Ci vogliono altre due ore»: perché «vogliono» al plurale?

Completa: «Basta, io ___!» (andarsene, presente).

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 Farcela, andarsene

    Complete with the pronominal verb in the present.

    1. (io / farcela) da solo.
    2. (tu / andarsene) già?
    3. (noi / farcela) a finire per le sei.
    4. (loro / andarsene) senza salutare.
    5. (io / non farcela) più.
    6. (voi / andarsene) presto?

  2. 02 Cavarsela, sentirsela, prendersela

    Complete.

    1. In italiano (io / cavarsela) abbastanza bene.
    2. (tu / sentirsela) di parlare in pubblico?
    3. Non (lei / prendersela) per una sciocchezza.
    4. (noi / cavarsela) con poco.
    5. (io / non sentirsela) di dirglielo.
    6. (loro / prendersela) sempre con me.

  3. 03 Al passato

    They take essere, and the participle agrees with la. Complete.

    1. (io / farcela) per un soffio.
    2. (lei / andarsene) alle otto.
    3. (noi / cavarsela) bene.
    4. (tu / prendersela) troppo.
    5. (loro / non sentirsela) di venire.
    6. (io / andarsene) prima della fine.

  4. 04 Che cosa vogliono dire

    Match the verb with its meaning: riuscire, allontanarsi, offendersi, avere coraggio, arrangiarsi, non sopportare più.

    1. farcela →
    2. andarsene →
    3. prendersela →
    4. sentirsela →
    5. cavarsela →
    6. non poterne più →

  5. 05 Il messaggio a un amico

    Complete with pronominal verbs, the past and pronouns.

    Review gerundio e participio · B1: pronomi combinati

    1. Ciao, scusa se ieri (io / andarsene) senza salutare.
    2. (io / non sentirsela) di restare: ero troppo stanco.
    3. Spero che tu (non prendersela) .
    4. Con il lavoro (io / non poterne) più: sono tre settimane così.
    5. Però (io / farcela) a consegnare tutto in tempo.
    6. Se (tu / avere) tempo sabato, (noi / vedersi) ?

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

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This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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This chapter’s grammar. Example: an advice column.

La posta · Rubriche della Sera
rubrichedellasera.it/posta

«Non ce la faccio più con il mio coinquilino»

Caro Michele, ho letto la tua lettera due volte. Il coinquilino che se ne va ogni weekend lasciando i piatti nel lavandino: conosco bene il tipo.

Primo: non prendertela in silenzio. Chi tace poi esplode, e ci rimette sempre chi aveva ragione.

Secondo: parlagli. Se ci tieni alla convivenza, diglielo con calma; ci vuole il momento giusto, e non è il lunedì mattina.

E se dopo tutto questo non cambia niente? Allora vattene senza sensi di colpa: ce la si fa benissimo anche da soli, e spesso si respira meglio.

In bocca al lupo: faccelo sapere, come finisce.

Questions

Che cosa fa il coinquilino ogni weekend?

Qual è il momento sbagliato per parlargli?

«Ci rimette sempre chi aveva ragione»: rimetterci significa…

«Se ci tieni alla convivenza»: tenerci a significa…

Completa: «Tranquillo, ___ da solo» (farcela, io, presente).

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One more go

Take them as blocks:

  1. L’esame era tosto, ma .
  2. Che noia questa festa: .
  3. Quanto ad arrivare in centro?
  4. Per capire lo slang orecchio.
  5. Lui di quello che pensano.

Frequently asked questions

What is the difference between volerci and metterci?

Volerci is impersonal: the time or resource is the subject: ci vuole un’ora, ci vogliono due uova. Metterci is personal: you say how long you take: ci metto un’ora. Same topic, opposite camera angle: the task’s requirements versus your performance.

What does entrarci mean?

“To have to do with it”: che c’entra? non c’entra niente, io non c’entro. Indispensable in discussion: it marks relevance. Note the fused spelling c’entra (= ci entra): it literally asks whether something “fits in” the topic.

Avercela con or prendersela con?

Avercela con qualcuno is the state: to have it in for someone (ce l’ha con me da giorni). Prendersela is the reaction: to take offence, get upset (non te la prendere!). One is the grudge, the other is the flare-up.