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Grammar · A2

Reflexive verbs

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A hand touching its own reflection in a mirror · Italian grammar A2
Mi guardo, mi riconosco: the reflexive comes back to whoever does it.

In reflexive verbs the action comes back to the doer: mi alzo, ti riposi, si diverte. The pronoun changes with the person, goes before the verb, and in the past the auxiliary is always essere.

  • 5min reading
  • 16min exercises
  • A2level

What you learn

  • tu, lui / lei, noi, voi, loro
  • When to use reflexive verbs
  • The most common mistakes
  • Vocabulary: la routine e il tempo libero

Italian and English side by side

English marks reflexives with -self and often drops them: I wash, I get up. Italian marks them with a pronoun that moves before the verb (mi lavo, mi alzo) and in the past always takes essere, with the participle agreeing: si è alzata.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The conjugation

alzarsidivertirsi
iomi alzomi diverto
tuti alziti diverti
lui / leisi alzasi diverte
noici alziamoci divertiamo
voivi alzatevi divertite
lorosi alzanosi divertono

Free-time reflexives

VerbExample
rilassarsiil sabato mi rilasso al parco
divertirsici divertiamo un mondo alle feste
riposarsila domenica ci si riposa
allenarsimi alleno tre volte a settimana
incontrarsici incontriamo in piazza alle sei
In the passato prossimo: always essere, with participle agreement: Anna si è rilassata, i ragazzi si sono allenati. With modal verbs the pronoun can climb or attach: mi voglio riposare or voglio riposarmi.

The most common mistakes

  • io alzo alle sette → mi alzo alle sette (alzarsi needs its pronoun)
  • ci abbiamo divertito molto → ci siamo divertiti molto (reflexives take essere)
  • Anna si è allenato → Anna si è allenata (feminine agreement)

Did you know?

Italian has a reflexive of pure pleasure: mi mangio una pizza, ci guardiamo un film, si è letta tutto il romanzo in un giorno. Grammatically the pronoun adds nothing; expressively it adds enjoyment, appetite, me-time. Grammars call it a reflexive of affection: the everyday grammar of treating yourself.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a commuter's email.

La mia nuova vita da pendolare

daChiara Bellini <chiara.bellini@mail.it>

asofie@mail.nl

datalun 6 ott, 21:32

Cara Sofie,

il lavoro nuovo è bello, la sveglia no: mi alzo alle sei, mi preparo in mezz'ora e prendo il treno delle sette.

In ufficio ci troviamo bene, i colleghi sono simpatici. A pranzo ci vediamo al parco, quando non piove.

La sera mi addormento sul divano davanti alla tv, lo ammetto. Il weekend però mi riposo e mi diverto: sabato concerto!

E tu? Come ti trovi nella casa nuova?

Un abbraccio,
Chiara

Questions

A che ora si alza Chiara?

Dove si vedono i colleghi a pranzo?

«Mi alzo», «ti trovi», «ci vediamo»: la piccola parola cambia perché…

Completa: «La sera Marco ___ presto» (addormentarsi).

A tree-lined suburban avenue, with trolleybus wires and parked cars
Mi alzo alle sei, mi preparo, esco: the whole morning is reflexive.

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 Le forme

    Complete with the reflexive present.

    1. io (svegliarsi)
    2. tu (alzarsi)
    3. lui (lavarsi)
    4. noi (vestirsi)
    5. voi (chiamarsi)
    6. loro (riposarsi)

  2. 02 La giornata

    Complete with the reflexives in the present.

    1. (io / svegliarsi) alle sette.
    2. Poi (alzarsi) e (farsi) la doccia.
    3. Mia sorella (truccarsi) per mezz’ora.
    4. (noi / prepararsi) insieme.
    5. La sera (io / addormentarsi) presto.
    6. E tu, a che ora (alzarsi) ?

  3. 03 Al passato: sempre essere

    The participle agrees with the subject. Complete.

    1. Anna (svegliarsi) tardi.
    2. (noi / divertirsi) molto.
    3. I bambini (addormentarsi) subito.
    4. (tu, Sara) (arrabbiarsi) ?
    5. (io) (dimenticarsi) le chiavi.
    6. Le ragazze (vestirsi) in fretta.

  4. 04 Riflessivo o no?

    The meaning changes: choose the right form.

    1. (io) lavo la macchina.
    2. (io) lavo le mani.
    3. La mamma sveglia i bambini.
    4. La mamma sveglia alle sei.
    5. chiamo un taxi.
    6. chiamo Marco. (il mio nome)

  5. 05 Una domenica

    Complete with reflexives, auxiliaries and pronouns.

    Review passato prossimo · pronomi diretti

    1. Domenica (noi / alzarsi) tardi.
    2. (io / farsi) un caffè e ho bevuto sul balcone.
    3. Poi (noi / prepararsi) e (uscire) .
    4. (noi / incontrare) Marco: abbiamo salutato da lontano.
    5. La sera (i bambini / addormentarsi) sul divano.
    6. (noi / divertirsi) senza fare niente di speciale.

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

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A gym room, with treadmills lined up in front of the windows
Ti svegli, ti muovi, ti addormenti better.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a gym advert.

Sport e benessere

Ti alzi già stanco?

Se la mattina ti svegli senza energia e la sera ti addormenti sul divano, non serve un altro caffè: serve movimento.

Da Onda ti alleni in gruppi piccoli, con calma. I nostri soci si conoscono tutti per nome.

Il corso delle sette è per chi lavora: ti cambi, quaranta minuti di lezione, doccia, e alle otto e mezza sei in ufficio.

Vieni sabato: ci presentiamo, provi una lezione e poi ti decidi con tutta la calma del mondo.

Palestra Onda · via Roma 8 · prova gratuita

Questions

Per chi è pensato il corso delle sette?

Che cosa si può fare sabato?

«I nostri soci si conoscono tutti per nome»: qui «si» significa…

Completa: «Domenica noi ___ tardi» (svegliarsi).

Want another text on this topic? A baker's day

One more go

Conjugate the reflexive:

  1. La domenica (io) tardi.
  2. A che ora al parco?
  3. Ieri sera (noi) tantissimo.
  4. Mia sorella in piscina.
  5. Dopo il lavoro voglio un po'.

Frequently asked questions

How do I say “we see each other”?

With the same pronouns, in reciprocal mode: ci vediamo domani (see you tomorrow), vi conoscete? (do you know each other?), si amano. In the plural, context tells you whether the action is mirrored (each other) or truly reflexive (themselves).

Which verbs are reflexive in Italian but not in English?

Many everyday ones: svegliarsi (wake up), ricordarsi (remember), sentirsi (feel), fermarsi (stop), laurearsi (graduate), sposarsi (get married). Learn them with their pronoun as complete words: the dictionary form already ends in -si.

Why mi lavo le mani and not lavo le mie mani?

With body parts and clothes, the reflexive pronoun already says whose they are, so the possessive would be redundant: mi lavo le mani, si mette la giacca, ti sei tagliato i capelli. It is one of the clearest signals of natural Italian.