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Grammar · B2

Relative pronouns

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

An Italian alley with an arrow showing the way · Italian grammar B2
The car I dream of, that everyone talks about: relatives run fast.

Che is the all-rounder (subject and object), cui works with prepositions (di cui, a cui, con cui), il quale is the elegant suit for ambiguous cases. L’auto che sogno, l’auto di cui parlano tutti.

  • 5min reading
  • 15min exercises
  • B2level

What you learn

  • che, preposizione + cui, il / la quale, il cui
  • When to use relative pronouns
  • The division of labour
  • Vocabulary: le automobili

Italian and English side by side

English can drop the relative pronoun (the book I read); Italian never can: il libro che ho letto. And where English strands the preposition (the person I spoke to), Italian puts it before cui: la persona con cui ho parlato.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The division of labour

PronounWhenAt the dealership
chesoggetto o oggetto direttoil modello che costa di più, il cliente che aspettavamo
preposizione + cuitutti gli altri casil’auto di cui parlavo, il motivo per cui la voglio
il / la qualeformale o per sciogliere ambiguitàla figlia del collezionista, la quale guida da sempre
il cuipossessola casa il cui garage ospita dieci Ferrari
Chi has no antecedent and means «the person who»: chi compra una d’epoca, compra una storia. And dove replaces in cui for places: il salone dove l’hanno presentata.

The most common mistakes

  • l’auto che ti parlavo → l’auto di cui ti parlavo (parlare di needs cui)
  • il meccanico cui ripara la mia auto → il meccanico che ripara la mia auto (subject: che)
  • la città in che è nata la Lamborghini → la città in cui / dove è nata la Lamborghini

Did you know?

Italian proverbs run on chi: chi dorme non piglia pesci, chi va piano va sano e va lontano, chi trova un amico trova un tesoro. The pronoun contains its own antecedent (“he who”), so the sentence needs no subject before it: maximum wisdom, minimum syntax.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a room-for-rent ad.

Annunci tra privati

La stanza che cercavi

Affitto una stanza luminosa in un appartamento che divido con un gatto pigro e una libreria che occupa tutta la parete.

Cerco una persona a cui piaccia la calma, con cui bere un caffè la domenica e di cui potermi fidare quando parto per lavoro.

Il quartiere, in cui vivo da dieci anni, ha tutto: il mercato, il parco dove corro la mattina e un bar il cui tiramisù meriterebbe un premio.

Niente fumo. Il gatto, che si chiama Ettore, decide lui se vi approva.

scrivi a marta.case@mail.it

Questions

Come si chiama il gatto?

Da quanto tempo vive nel quartiere chi scrive?

«Una persona a cui piaccia la calma»: perché «cui» e non «che»?

«Un bar il cui tiramisù meriterebbe un premio»: «il cui» significa…

Completa: «È l'amica ___ ti parlavo ieri».

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 Che, cui, chi

    Complete with the right relative pronoun.

    1. Il libro ho letto è bellissimo.
    2. L’amico a ho scritto non risponde.
    3. dorme non piglia pesci.
    4. La città in vivo è piccola.
    5. La ragazza ti ha chiamato è mia sorella.
    6. Non conosco la persona di parli.

  2. 02 Con la preposizione giusta

    Cui takes the preposition of the verb. Complete.

    1. Il problema pensavo è risolto. (pensare a)
    2. L’argomento parliamo è complesso. (parlare di)
    3. La città vengo è al Sud. (venire da)
    4. Il motivo sono qui è semplice. (per)
    5. La persona lavoro è gentile. (lavorare con)
    6. Il tavolo è appoggiato il libro. (su)

  3. 03 Il quale

    Rewrite with il quale / la quale / i quali / le quali, more formal.

    1. L’avvocato con cui parlo →
    2. La collega a cui ho scritto →
    3. I documenti di cui parlavamo →
    4. Le persone con cui lavoro →
    5. Il progetto su cui lavoriamo →
    6. La ditta da cui dipende →

  4. 04 Ciò che, quello che, il cui

    Complete.

    1. Non capisco dici.
    2. Fai vuoi.
    3. È una cosa mi preoccupa.
    4. L’autore, libro ho letto, è italiano.
    5. La casa, finestre sono rotte, è vuota.
    6. Ho capito intendevi.

  5. 05 La descrizione del quartiere

    Complete with the relatives and the right tenses.

    Review forma passiva · B1: comparativi

    1. Abito in un quartiere non conosce quasi nessuno.
    2. È una zona in (vivere) soprattutto famiglie.
    3. Il bar sotto casa, proprietario è siciliano, apre alle sei.
    4. Le persone con parlo la mattina sono sempre le stesse.
    5. arriva da fuori pensa che sia lontano da tutto.
    6. Ma è proprio mi piace: la calma.

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

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This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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This chapter’s grammar. Example: the portrait of a craftsman.

Il Corriere del Quartiere

sabato 22 novembre · pagina 5

Ritratti

L'uomo che aggiusta quello che gli altri buttano

di Paola Renzi

Bruno ha 74 anni e un'officina in cui entra di tutto: tostapane, radio, sedie a cui manca una gamba.

«La gente butta oggetti che funzionano ancora», dice. I clienti, molti dei quali arrivano dai paesi vicini, lasciano un'offerta libera in una scatola su cui c'è scritto GRAZIE.

Il figlio, al quale ha insegnato il mestiere, apre il sabato. La cosa di cui Bruno va più fiero è una lavatrice del 1978, la quale funziona ancora oggi.

Il segreto? «Ascoltare il rumore. Ogni oggetto ti dice dove gli fa male».

Questions

Che cosa c'è scritto sulla scatola delle offerte?

Di che anno è la lavatrice di cui va più fiero?

«Molti dei quali arrivano dai paesi vicini»: «dei quali» sostituisce…

«Il figlio, al quale ha insegnato il mestiere»: si può dire anche…

Completa: «È un palazzo ___ finestre danno sul parco».

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One more go

Choose the relative:

  1. Il modello preferisco è la spider rossa.
  2. L’auto parlano tutte le riviste è italiana.
  3. Il collezionista ho scritto ha trecento auto.
  4. Il paese nascono queste auto è in Emilia.
  5. guida piano, la conserva meglio.

Frequently asked questions

How do I say “whose”?

With cui between article and noun: l’autrice il cui romanzo ha vinto il premio (the author whose novel won), un’azienda i cui dipendenti lavorano da casa. The article agrees with the thing possessed, not with the possessor: it is the most elegant relative in the box.

How do I translate “what” in “what you said is true”?

With quello che or ciò che: quello che hai detto è vero. English “what” as a relative has no single-word Italian mirror: you always need the pair pronoun + che. Ciò che is the same thing one register up.

What is il che?

A relative that points back to a whole sentence: è arrivato in ritardo, il che non mi sorprende (…which doesn’t surprise me). Where che picks up a noun, il che picks up the entire previous fact: perfect for commenting on what you have just written.