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Grammar · A2

Direct object pronouns

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A Neapolitan greengrocer in 1970, with crates and price cards in lire · Italian grammar A2
Lo assaggio, la prendo, li peso: at the market the pronouns get to work.

Direct object pronouns replace the object so you do not repeat it: compri il pecorino? Sì, lo compro. They go before the verb, and in the past they make the participle agree: l’ho comprata.

  • 5min reading
  • 18min exercises
  • A2level

What you learn

  • mi / ti, lo, la, ci / vi, li, le
  • When to use direct object pronouns
  • In the passato prossimo: agreement
  • Vocabulary: il mercato

Italian and English side by side

English object pronouns come after the verb: I see him. Italian puts them before: lo vedo. They only move to the end when attached to an infinitive or an imperative: voglio vederlo, chiamalo! Getting the position right matters more than getting the form right.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The forms

PronounReplacesAt the market
mi / time / temi senti? ti vedo alla bancarella
loun nome maschileil vino? lo assaggio volentieri
laun nome femminilela mozzarella? la prendo subito
ci / vinoi / voici chiamano quando i porcini arrivano
linomi maschili pluralii pomodori? li scelgo uno a uno
lenomi femminili pluralile olive? le compro qui da anni
Position: before the conjugated verb (lo prendo), attached to the infinitive (voglio prenderlo) and to the informal imperative (prendilo!). Before a vowel, lo and la elide: l’assaggio.

In the passato prossimo: agreement

SentenceWhy
il pane? l’ho presolo + ho = l’ho, participio maschile
la ricotta? l’ho presala fa accordare: presa
i carciofi? li ho presili: participio in -i
le arance? le ho presele: participio in -e

The most common mistakes

  • compro lo domani → lo compro domani (the pronoun goes before the verb)
  • la mozzarella? l’ho comprato → l’ho comprata (with la the participle agrees)
  • vedo ti alla bancarella → ti vedo alla bancarella (never after the conjugated verb)

Did you know?

Lo can replace an entire sentence, not just a noun: Lo so (“I know it” = the whole situation), lo immaginavo, dimmelo. English mostly leaves this unsaid (“I know”); Italian likes to pack the whole previous sentence into one two-letter pronoun.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a household chat.

MMarco
sta scrivendo…
M
MarcoHai visto le chiavi della cantina?17:20
Sì, le ho messe io nel cassetto della cucina.17:21
M
MarcoGrazie. Il pane lo compro io tornando a casa. E la torta per Ada?17:22
La ritiro io in pasticceria alle sei. I palloncini invece non li trovo.17:23
M
MarcoLi ha presi Ada ieri. Ah, tuo cugino ti cercava: lo chiami tu?17:24

Questions

Dove sono le chiavi della cantina?

Chi ha preso i palloncini?

In «le ho messe», «le» sostituisce…

Completa: «Il giornale? ___ leggo stasera».

A neighbourhood newsstand in Padua, with papers and magazines on display
Il giornale? Lo compro domani: the pronoun saves you repeating.

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 Le forme

    Replace the part in brackets with the direct object pronoun.

    1. Leggo (il libro) →
    2. Vedo (la casa) →
    3. Compro (i biglietti) →
    4. Mangio (le mele) →
    5. Aspetto (Marco) →
    6. Chiamo (Anna e Sara) →

  2. 02 Dove si mette

    The pronoun goes before the verb, but attaches to the infinitive. Complete.

    1. Il caffè? prendo volentieri.
    2. Le chiavi? Non trovo.
    3. Voglio comprar (il pane).
    4. Devo chiamar (Maria).
    5. Puoi aiutar? (me)
    6. conosci? (noi)

  3. 03 Mi, ti, ci, vi

    Complete with the right pronoun.

    1. Marco chiama ogni sera. (a me)
    2. aspetto alle otto. (te)
    3. La professoressa ascolta. (noi)
    4. vedo domani, ragazzi. (voi)
    5. Nessuno capisce. (me)
    6. accompagno io. (te)

  4. 04 Al passato il participio si accorda

    With lo, la, li, le the participle follows the pronoun. Complete.

    1. La pizza? ho mangiat.
    2. I libri? ho lett.
    3. Le lettere? ho scritt.
    4. Il film? ho vist ieri.
    5. Le tue amiche? ho incontrat in centro.
    6. I biglietti? ho comprat online.

  5. 05 Al telefono

    Complete with the direct pronouns and the right tenses.

    Review passato prossimo · scelta dell’ausiliare

    1. — Hai visto Luca? — Sì, ho vist stamattina.
    2. — E le chiavi? — Non trovo più: ho perse.
    3. — Vuoi che aiuti? (te) — Sì, grazie.
    4. — Chiami tu Anna? — chiamo adesso.
    5. — I documenti? — Devo ancora prepararli, finisco stasera.
    6. — Allora aspetto alle nove. (voi)

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Workstations in an office, with computers on the desks
L’ho riletto, lo firmo, lo manda Piero: one contract, three pronouns.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: an office email.

Prima di venerdì: chi fa che cosa

daSilvia Nardi <s.nardi@studiomora.it>

ateam@studiomora.it

datamar 7 ott, 09:12

Buongiorno a tutti,

il contratto Rossi: l'ho riletto ieri sera e lo firmo oggi. Poi lo manda Piero al cliente.

Le fatture di settembre le ha controllate Anna: le trovate già nella cartella condivisa.

I biglietti per la fiera li compra Marco entro domani. La sala riunioni la prenoto io per giovedì alle nove.

Domande? Mi trovate in ufficio fino alle sei.

Silvia

Questions

Chi manda il contratto al cliente?

Dove sono le fatture di settembre?

«Le fatture le ha controllatE Anna»: perché il participio finisce in -e?

Completa: «I documenti? ___».

Want another text on this topic? Ordering pizza in a chat

One more go

Replace with the pronoun:

  1. Il parmigiano? prendo stagionato.
  2. Le zucchine? scelgo piccole.
  3. La torta? per stasera.
  4. I funghi? io.
  5. Vuoi assaggiare il pecorino? Sì, voglio .

Frequently asked questions

Why is it lo aiuto and not gli aiuto?

Because aiutare takes a direct object in Italian: aiutare qualcuno, no preposition. The same goes for ascoltare, aspettare, cercare, guardare: all direct, even where English says “listen to, wait for, look for/at”. The Italian verb decides, not the translation.

What is the pronoun for formal “you” as an object?

La, even for a man, and capitalised in formal writing: La ringrazio, dottore; La richiamo domani. It follows Lei, which is grammatically feminine: the courtesy system stays consistent all the way down.

Are mi, ti, ci, vi direct or indirect?

Both: the same four forms serve both jobs, and only context tells you which. Mi vede (direct: he sees me), mi scrive (indirect: he writes to me). The direct/indirect distinction only becomes visible in the third person: lo/la versus gli/le.