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Grammar · A2

The imperative

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A waiting room in black and white, people sitting along the walls · Italian grammar A2
Take a seat, breathe, take this: in the surgery, politeness gives the orders.

The imperative gives instructions and advice: prendi queste gocce, beva molta acqua. It has two registers: direct tu for friends and family, polite Lei for the doctor, the counter, the world.

  • 5min reading
  • 15min exercises
  • A2level

What you learn

  • -ere (prendere), -ire (dormire), -ire in -isc (finire)
  • When to use the imperative
  • The most common mistakes
  • Vocabulary: dal medico

Italian and English side by side

English imperatives are just the bare verb: speak!, don't speak! Italian changes form for tu in -are verbs (parla!) and uses the infinitive for the negative: non parlare! Pronouns attach to the end: chiamalo, dimmi.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The forms

tuLei (polite)voi
-are (riposare)riposa!riposi!riposate!
-ere (prendere)prendi!prenda!prendete!
-ire (dormire)dormi!dorma!dormite!
-ire in -isc (finire)finisci!finisca!finite!
Note the crossover: with tu, -are verbs end in -a (riposa!), the others in -i (prendi!); with Lei it is the opposite (riposi! / prenda!). Key irregulars: vada, faccia, dica, stia, abbia, sia.

At the doctor’s

RegisterExample
il medico a Leisi accomodi, respiri profondamente, dica trentatré
il medico, negativonon prenda antibiotici da solo, non esageri
a un amicoriposati, bevi tanta acqua, non ti preoccupare
negativo con tunon + infinito: non uscire stasera, non toccare

The most common mistakes

  • dottore, prendi il mio referto → prenda il mio referto (with Lei: -a for -ere verbs)
  • non prendi queste pastiglie (a un amico) → non prendere queste pastiglie (negative tu: non + infinitive)
  • signora, va' allo sportello 3 → vada allo sportello 3 (polite imperative)

Did you know?

The most Italian word of encouragement is a hidden imperative: Dai! (“come on!”) is literally “give!”, from dare. The same fate turned Guarda!, Senti!, Figurati! into pure conversation-openers: commands so frequent they stopped commanding and became rhythm.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: the swimming pool sign.

PISCINA COMUNALE

Regole per i visitatori

Ingressofate la doccia prima di entrare

Vasca grandenuotate sempre a destra

Bordo vascanon correte: il pavimento è bagnato

Cuffiaportate la cuffia, è obbligatoria

Armadiettichiudete l'armadietto e tenete la chiave al polso

Bambininon lasciate i bambini da soli

Per le lezioni, chiedete in segreteria. Buon bagno!

Questions

Che cosa è obbligatorio in piscina?

Perché non si può correre a bordo vasca?

«Fate», «chiudete», «tenete»: il cartello parla…

Il cartello dice «non correte». E a un solo bambino, che cosa dici?

The entrance of a municipal swimming pool, with its sign and the notice board
Non correte, chiudete l’armadietto: the pool speaks in the imperative.

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 Tu, noi, voi

    Complete with the imperative. Careful with -are verbs: tu parla!

    1. (tu / parlare) più piano!
    2. (tu / scrivere) qui il tuo nome.
    3. (tu / dormire) un po’!
    4. (noi / andare) !
    5. (voi / ascoltare) bene.
    6. (voi / aprire) i libri.

  2. 02 I brevi irregolari

    Five verbs have a short form with tu. Complete.

    1. (tu / andare) a casa!
    2. (tu / dare) qua!
    3. (tu / fare) presto!
    4. (tu / stare) zitto!
    5. (tu / dire) la verità!
    6. (tu / essere) gentile!

  3. 03 Il negativo

    With tu the negative uses the infinitive: non parlare! Transform.

    1. Parla! →
    2. Scrivi! →
    3. Andate! →
    4. Fai così! →
    5. Andiamo! →
    6. Di’ niente! →

  4. 04 Con i pronomi attaccati

    The pronoun attaches to the end: chiamalo! Rewrite.

    1. Chiama Marco! →
    2. Scrivi a me! →
    3. Prendi le chiavi! →
    4. Dai il libro a lui! →
    5. Fai questo! →
    6. Alzati! (tu) →

  5. 05 Consigli a un amico

    Complete with the imperative, the pronouns and the prepositions.

    Review verbi riflessivi · pronomi diretti · preposizioni articolate

    1. Sei stanco? (riposarsi) un po’!
    2. Non capisci? (chiedere) professore. (a)
    3. Il libro è utile: (leggere) !
    4. Non (preoccuparsi) : ce la farai.
    5. (scrivere) quando arrivi. (a me)
    6. E (non dimenticare) le chiavi!

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

Take this page with you

This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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A woman cooking at the stove in a home kitchen, in black and white
«Non aprire», «non chiamare»: in the negative the imperative takes the infinitive.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: grandma's recipe in a chat.

NNonna
ultimo accesso 16:15
N
NonnaAllora, il ragù. Trita una cipolla piccola e metti tutto in padella con l'olio.16:10
Fatto. Adesso la carne?16:11
N
NonnaSì. Aggiungi la carne e gira spesso. Non avere fretta: il fuoco basso è il segreto.16:12
E il vino quando lo metto?16:14
N
NonnaAdesso, poi i pomodori. Copri e non aprire per due ore. E non chiamare tua madre per chiedere: lei il ragù lo brucia sempre!16:15

Questions

Qual è il segreto del ragù?

Per quanto tempo non si deve aprire la pentola?

«Non aprire», «non chiamare»: perché c'è l'infinito?

La nonna parla a un solo nipote. E a due nipoti, come direbbe «gira»?

Want another text on this topic? Grandma's recipe · The supermarket flyer

One more go

Choose the right imperative:

  1. Dottore a paziente: " profondamente, per favore."
  2. A un amico: " e tanta acqua."
  3. In farmacia: " una compressa dopo i pasti."
  4. A tuo fratello: "Non con questa febbre!"
  5. Il medico: " trentatré."

Frequently asked questions

How do I make a negative command with tu?

With non + infinitive: non andare!, non ti preoccupare!, non toccare! It is the imperative’s strangest rule: the positive form disappears and the infinitive takes over. With Lei and voi, instead, just add non: non si preoccupi, non andate.

Is there a “let’s…” form?

Yes: the noi imperative, identical to the present: andiamo! (let’s go), proviamo, facciamo così. Context and intonation turn the statement into a proposal: it is the friendliest imperative in the language.

How do Italians soften a command?

With pure: dica pure (go ahead, tell me), si accomodi pure, prendi pure. It grants permission and removes all pressure. Add prego and per favore and even an order sounds like hospitality.