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Grammar · B2

Reported speech

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

The marble bust of a Roman in a toga · Italian grammar B2
Disse che sarebbe tornato: reported words outlive the person who said them.

Reporting other people’s words shifts everything: tenses, pronouns, reference points. «Vengo domani» becomes ha detto che sarebbe venuto il giorno dopo. The key is the past conditional for the future-in-the-past.

  • 5min reading
  • 15min exercises
  • B2level

What you learn

  • «vincerò» (futuro), «vieni!» (imperativo)
  • When to use reported speech
  • The most common mistakes
  • Vocabulary: le interviste e il consiglio comunale

Italian and English side by side

The tense shift is similar to English, but Italian also moves the mood and the deictics: oggi becomes quel giorno, qui becomes lì, and questions take the subjunctive after a past verb: mi chiese dove abitassi.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The tense shifts

Words saidReported (past main clause)
«sono felice» (presente)disse che era felice (imperfetto)
«ho vinto» (passato prossimo)disse che aveva vinto (trapassato)
«vincerò» (futuro)disse che avrebbe vinto (condizionale passato)
«vieni!» (imperativo)disse di venire (di + infinito)
Reference points shift too: qui → lì, domani → il giorno dopo, ieri → il giorno prima, questo → quello. If the main clause is in the present (dice che), nothing shifts.

Famous interviews

DirectReported
Fellini: «i sogni sono l’unica realtà»Fellini disse che i sogni erano l’unica realtà
Ferrari: «costruirò l’auto più bella»promise che avrebbe costruito l’auto più bella
Montessori: «aiutami a fare da solo»chiedeva di aiutare il bambino a fare da solo

The most common mistakes

  • ha detto che verrà domani → ha detto che sarebbe venuto il giorno dopo (future in the past)
  • disse che è stanco → disse che era stanco (the present slides to the imperfect)
  • mi ha chiesto che vengo → mi ha chiesto di venire / se venissi (order or question)

Did you know?

The future-in-the-past is where Italian goes its own way: French, Spanish and English all use a simple conditional (“il viendrait, vendría, he would come”), Italian alone demands the past conditional: sarebbe venuto. Among its sisters, Italian is the strict one: a whole extra auxiliary just to date the promise.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a chat about the landlord.

SSara
online
S
SaraHo sentito il padrone di casa. Ha detto che sarebbe passato giovedì per il termosifone.19:05
Finalmente! E per la caldaia?19:06
S
SaraHa detto che il tecnico era già venuto la settimana scorsa e che il pezzo nuovo era arrivato ieri.19:07
Ti ha chiesto qualcosa?19:08
S
SaraMi ha chiesto se giovedì saremmo stati a casa e ha detto di lasciare la chiave ai vicini, se usciamo. E ha promesso che questa volta avrebbe avvisato prima.19:09

Questions

Quando passa il padrone di casa?

Che cosa bisogna fare se si esce?

«Ha detto che sarebbe passato»: nel discorso diretto era…

«Ha detto di lasciare la chiave»: di + infinito riporta…

Marco: «Vengo domani». Riporta: «Marco ha detto che ___ il giorno dopo».

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 I cambiamenti di base

    Rewrite with dice che.

    1. «Sono stanco.» →
    2. «Non ho tempo.» →
    3. «Verrò domani.» →
    4. «Ho finito ieri.» →
    5. «Ti chiamo dopo.» →
    6. «Vieni con me?» →

  2. 02 Quando il verbo introduttivo è al passato

    Present → imperfect, passato prossimo → pluperfect, future → compound conditional. Rewrite.

    1. «Sono stanco.» (Ha detto) →
    2. «Ho finito.» (Ha detto) →
    3. «Verrò domani.» (Ha detto) →
    4. «Ti chiamo stasera.» (Ha detto) →
    5. «Sto lavorando.» (Ha detto) →
    6. «Non l’ho visto.» (Ha detto) →

  3. 03 Tempo e luogo si spostano

    Complete the shift of the adverbs.

    1. oggi →
    2. ieri →
    3. domani →
    4. qui →
    5. adesso →
    6. la settimana prossima →

  4. 04 Domande e ordini

    Rewrite in reported speech.

    1. «Dove abiti?» (Mi ha chiesto) →
    2. «Hai finito?» (Mi ha chiesto) →
    3. «Chiamami!» (Mi ha detto) →
    4. «Non farlo.» (Mi ha detto) →
    5. «Perché sei in ritardo?» (Mi ha chiesto) →
    6. «Aspettatemi qui.» (Ci ha detto) →

  5. 05 Il racconto della telefonata

    Report the phone call in reported speech, in the past.

    Review concordanza al congiuntivo · congiuntivo imperfetto

    1. «Ho parlato con il capo ieri.» → Mi ha detto che
    2. «Domani ti mando il contratto.» → Ha aggiunto che
    3. «Hai già firmato?» → Mi ha chiesto se
    4. «Non preoccuparti.» → Mi ha detto di
    5. «Qui è tutto pronto.» → Ha detto che
    6. «Ci vediamo la settimana prossima.» → Ha concluso che

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

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This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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This chapter’s grammar. Example: a report from the town council.

La Gazzetta della Domenica

domenica 9 febbraio · pagina 3

Il consiglio

Quello che in aula è stato detto davvero

di Dario Neri

Serata lunga in consiglio comunale, sul mercato coperto.

Il sindaco ha ricordato che due anni fa aveva promesso banchi nuovi e ha assicurato che sarebbero arrivati entro la primavera.

L'opposizione ha risposto che la promessa era identica a quella dell'anno prima e ha chiesto se i fondi fossero stati davvero trovati.

Una commerciante ha raccontato che il suo banco perdeva clienti da mesi e ha invitato tutti a passare il sabato mattina, «per capire di che cosa parliamo».

Il presidente ha chiuso dicendo che la delibera sarebbe stata votata entro il mese. In sala, pochi applausi e molti taccuini.

Questions

Che cosa aveva promesso il sindaco due anni fa?

Che cosa ha chiesto l'opposizione?

Nel discorso diretto il sindaco aveva detto «arriveranno». Perché qui «sarebbero arrivati»?

«Ha invitato tutti a passare»: la costruzione a + infinito riporta…

«Ho già pagato», ha detto Anna. Riporta: «Anna ha detto che ___».

One more go

Report the words:

  1. «Torno presto.» → Disse che presto.
  2. «Ho firmato il contratto.» → Disse che il contratto.
  3. «Sono stanco oggi.» → Disse che stanco quel giorno.
  4. «Chiamami domani!» → Mi chiese il giorno dopo.
  5. «Vincerò io.» → Giurò che lui.

Frequently asked questions

How do I report an imperative, like “Aspetta!”?

With di + infinitive: mi ha detto di aspettare. It is the standard recipe for reported orders, requests and advice: ci ha chiesto di non fare rumore, le ho detto di chiamarmi. The alternative che + subjunctive (ha detto che aspettassi) is heavier and rarer.

Which mood after mi ha chiesto se…?

Both are correct: mi ha chiesto se ero libero (indicative, neutral) and mi ha chiesto se fossi libero (subjunctive, more formal). Indirect questions are one of the zones where Italian officially allows the choice: the subjunctive raises the register, it does not fix an error.

Can I drop che, as English drops “that”?

Almost never: English “he said he’d come” must become ha detto che sarebbe venuto. Omitting che survives only in a few formal set patterns: in normal prose and speech, every reported clause keeps its che.