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Grammar · A1

C’è and ci sono

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A dim room seen from the doorway, with the lamp on and the table laid · Italian grammar A1
C’è a lamp switched on, ci sono the table and the chairs.

To say that something exists or is somewhere, Italian uses c’è with the singular and ci sono with the plural. Two forms, one rule, and you can already describe an entire room.

  • 5min reading
  • 18min exercises
  • A1level

What you learn

  • c’è, ci sono
  • When to use c’è and ci sono
  • Questions and negation
  • Vocabulary: la casa e il quartiere

Italian and English side by side

English has one form, there is / there are, and Italian works the same way: c'è for one thing, ci sono for several. The difference is what it competes with: c'è announces that something exists somewhere, while è describes something already known. C'è un ristorante in piazza introduces it; il ristorante è in piazza locates one you both know.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The rule

FormWithExamples around the house
c’èsingolarec’è un divano in salotto, c’è latte in frigo
ci sonopluraleci sono due bagni, ci sono quattro sedie

Questions and negation

TypeExample
Domandac’è l’ascensore? ci sono balconi?
Negazionenon c’è il garage, non ci sono armadi
Risposta cortaSì, c’è. / No, non ci sono.
C’è comes from ci + è: the apostrophe is mandatory. Ce n’è and ce ne sono («how many are there?») come later, with the particle ne.

The most common mistakes

  • ce due camere → ci sono due camere (plural, and c’è needs its apostrophe)
  • c’è molti negozi qui → ci sono molti negozi qui (molti negozi is plural)
  • non è un ascensore nel palazzo → non c’è un ascensore nel palazzo (existence needs c’è)

Did you know?

Every Romance language built its own “there is”, but Italian’s is the most transparent: ci (there) + è (is), and it even agrees in the plural (ci sono). French il y a and Spanish hay stay frozen in the singular whatever follows: Italian is the sibling that kept the grammar visible.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a neighbourhood news item.

Il Corriere del Quartiere

giovedì 14 marzo · pagina 7

Mercato

Da sabato c'è un banco in più

di Paola Renzi

In piazza Vittoria ci sono adesso ventidue banchi. C'è anche un fioraio, che prima non c'era.

«Ci vuole pazienza», dice il presidente. «Ci sono volute tre riunioni, ma alla fine ce l'abbiamo fatta».

Il mercato c'è il sabato dalle sette all'una.

Questions

Quanti banchi ci sono adesso in piazza Vittoria?

Perché «ci sono ventidue banchi» ma «c'è un fioraio»?

«Ci vuole pazienza» significa…

Piazza Sordello in Mantua on market day, filled with stalls
C’è the florist, ci sono twenty-two stalls: the square counts itself.

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 Uno o più di uno

    Complete with c’è or ci sono.

    1. In piazza una fontana.
    2. In piazza due bar.
    3. un problema.
    4. molte persone.
    5. Sul tavolo il tuo libro.
    6. In frigo le uova.

  2. 02 Al negativo

    Turn into the negative.

    1. C’è il pane. →
    2. Ci sono i biglietti. →
    3. C’è un problema. →
    4. Ci sono studenti in aula. →
    5. C’è tempo. →
    6. Ci sono novità. →

  3. 03 C’è o è?

    C’è says that something exists somewhere; è says what or where something already known is.

    1. un ristorante qui vicino?
    2. Il ristorante vicino alla stazione.
    3. Dov’ la mia borsa?
    4. una borsa sulla sedia.
    5. Marco in ufficio.
    6. qualcuno in ufficio?

  4. 04 Fai la domanda

    Write the question with c’è or ci sono, as in the example: una farmacia → C’è una farmacia qui vicino?

    1. un supermercato →
    2. bagni →
    3. una stazione →
    4. posti liberi →
    5. un tavolo per due →
    6. altre domande →

  5. 05 La mia città

    Complete with c’è / ci sono, essere or avere, and make everything agree.

    Review essere e avere · aggettivi · articoli

    1. Nel mio quartiere due parc grand.
    2. anche un mercato: aperto il sabato.
    3. Le strade strett, ma molt negozi.
    4. Io una bicicletta e contento così.
    5. Vicino a casa tre bar: sempre pien.
    6. E da te, un cinema?

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

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This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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The courtyard of a council housing block in Primavalle, Rome, with trees and a colonnade
Non c’è a lift, but ci sono only two floors.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a property ad.

Case e stanze

Monolocale in centro

C'è una stanza grande e c'è anche un piccolo ripostiglio.

Ci sono due finestre e ci sono le tende nuove.

Non c'è l'ascensore, ma ci sono solo due piani.

Per arrivare in centro ci vogliono dieci minuti a piedi.

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Questions

Che cosa non c'è nel palazzo?

Perché «ci sono due finestre» e non «c'è due finestre»?

Completa: «___ un'ora per arrivare a Pisa».

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One more go

C’è or ci sono?

  1. In cucina un tavolo grande.
  2. due balconi con vista.
  3. Non l’ascensore, mi dispiace.
  4. posto per la lavatrice?
  5. Nel quartiere tre supermercati.

Frequently asked questions

What is the difference between c’è and è?

C’è introduces existence or presence: c’è una farmacia qui vicino? (“is there…”). È links a subject to a description: la farmacia è qui vicino (“the pharmacy is…”). If English needs “there”, Italian needs ci.

How do I say “there was” and “there were”?

C’era and c’erano: c’era molta gente, c’erano due messaggi per te. Same rule as the present: singular with singular, plural with plural. It is also the classic fairy-tale opening: c’era una volta, “once upon a time”.

Can I ask C’è nessuno? Isn’t nessuno negative?

In questions, nessuno and niente work like “anyone / anything”: c’è nessuno? (“anybody there?”), serve niente?. They turn negative only with non in the answer: non c’è nessuno.