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Grammar · B2

Gerund and participle

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A green valley with scattered houses and a fir tree in the foreground · Italian grammar B2
Climbing, you see the valley: the trail conjugates in the gerund.

Implicit forms compress the sentence: camminando nel bosco ho visto un capriolo (while I was walking), arrivati al rifugio, abbiamo riposato (when we arrived). Fewer words, more stride.

  • 5min reading
  • 15min exercises
  • B2level

What you learn

  • tempo (mentre), modo (come), causa (poiché), ipotesi (se)
  • When to use gerund and participle
  • The absolute past participle
  • Vocabulary: la montagna

Italian and English side by side

English uses -ing for almost everything. Italian splits the work: the gerund for cause, time and manner (avendo finito, uscì), the participle for what came before (finita la riunione, uscì). And Italian gerunds need the same subject as the main clause. English is much looser.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The gerund

ValueTrail example
tempo (mentre)salendo, si vede tutta la valle
modo (come)procedete seguendo i segni bianchi e rossi
causa (poiché)essendo tardi, siamo tornati indietro
ipotesi (se)partendo all’alba, si evita il caldo
The golden rule: the gerund’s subject must be the main clause’s subject. Camminando nel bosco, il temporale ci ha sorpresi has the storm doing the walking: better mentre camminavamo.

The absolute past participle

SentenceEquals
arrivati in cima, abbiamo aperto lo zainodopo che siamo arrivati
finita la salita, il sentiero spianaquando la salita è finita
vista l’ora, meglio rientrareconsiderata l’ora

The most common mistakes

  • essendo il sentiero è ripido, andiamo piano → essendo il sentiero ripido, andiamo piano (no double verb)
  • camminando, la pioggia ci ha bagnati → mentre camminavamo, la pioggia ci ha bagnati (different subjects)
  • arrivato in cima, abbiamo brindato (noi) → arrivati in cima, abbiamo brindato (agreement with the subject)

Did you know?

The present participle has quietly retired from verb duty and become a noun factory: cantante, insegnante, dirigente, assistente, credente are all old participles (“the singing one, the teaching one”). As a live verb form it survives mainly in bureaucratic prose: everywhere else, it simply became the people it described.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: grandpa's email about the garden.

Come ho salvato l'orto (sbagliando)

daAldo Ferri <aldo.ferri@mail.it>

amatteo.ferri@mail.it

datadom 18 mag, 07:40

Caro Matteo,

l'orto è salvo. Guardando bene le foglie, ho capito che era colpa delle lumache. Cercando su internet ho trovato dieci rimedi; leggendo i commenti ne ho scartati nove.

Finita la pioggia, ho messo la cenere intorno all'insalata: detto tra noi, funziona davvero.

Tua nonna, vedendomi nell'orto alle sei del mattino, ha pensato a un ladro. Chiarito l'equivoco, mi ha portato il caffè.

Sapendo che sabato vieni, pianto anche i pomodori.

Nonno Aldo

Questions

Di chi era la colpa, nell'orto?

Che cosa ha messo intorno all'insalata?

«Guardando bene le foglie, ho capito»: il gerundio qui dice…

«Finita la pioggia» significa…

Completa: «___ di casa, ho incontrato Pia» (uscire).

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 Il gerundio che spiega

    Rewrite with the gerund, as in the example: Poiché studia molto, passa gli esami → Studiando molto, passa gli esami.

    1. Poiché era stanco, è andato a letto. →
    2. Mentre tornavo a casa, ho incontrato Luca. →
    3. Se studi ogni giorno, impari. →
    4. Siccome non aveva soldi, è rimasto a casa. →
    5. Poiché ho letto il libro, conosco la storia. →
    6. Mentre parlava, gesticolava molto. →

  2. 02 Gerundio semplice o composto

    The compound gerund says the action came first. Complete.

    1. (finire) il lavoro, è uscito.
    2. (camminare) , pensava ai fatti suoi.
    3. (arrivare) in ritardo, non è entrato.
    4. (leggere) la mail, ho capito il problema.
    5. (aspettare) , ho bevuto un caffè.
    6. (non dormire) la notte, era stanchissimo.

  3. 03 Il participio passato da solo

    Rewrite the absolute participle, as in the example: Dopo che ebbe finito → Finito il lavoro…

    1. Dopo che ha letto la lettera, ha telefonato. →
    2. Dopo che sono arrivati, si sono seduti. →
    3. Dopo che ha finito la riunione, è uscito. →
    4. Dopo che ebbero chiuso il negozio, tornarono a casa. →
    5. Dopo che ha superato l’esame, ha festeggiato. →
    6. Dopo che sono uscite, ha piovuto. →

  4. 04 Il participio presente

    Some present participles are now nouns or adjectives. Complete.

    1. chi insegna →
    2. chi studia →
    3. chi canta →
    4. che segue →
    5. che diverte →
    6. che interessa →

  5. 05 La relazione di lavoro

    Complete with gerunds, participles and the right tenses.

    Review forma passiva · discorso indiretto

    1. (analizzare) i dati del trimestre, abbiamo notato un calo.
    2. (non avere) informazioni sui costi, non possiamo concludere.
    3. (chiudere) il bilancio, invieremo la relazione definitiva.
    4. Il documento (allegare) contiene i dettagli.
    5. (leggere) le vostre osservazioni, abbiamo corretto due tabelle.
    6. Restiamo a disposizione per il punto (seguire) .

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

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This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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This chapter’s grammar. Example: the story of a runner.

La Gazzetta della Domenica

domenica 30 marzo · pagina 11

La storia

Correndo ha ritrovato la sua città

di Chiara Bonetti

Ogni mattina, attraversando il parco alle sei, Lena fotografa quello che cambia. Avendo perso il lavoro l'anno scorso, aveva cominciato a correre «per non pensare».

Correndo ha scoperto strade che non conosceva. E pur abitando qui da sempre, racconta, non aveva mai visto l'alba dal ponte vecchio.

Arrivata a mille chilometri, ha aperto un profilo con le sue foto: essendo immagini piene di luce, i giornali locali se ne sono accorti in fretta.

«Messa da parte la paura, la città ti ripaga», sorride. Ora una galleria le ha chiesto una mostra per giugno.

Questions

Perché Lena aveva cominciato a correre?

Che cosa le ha chiesto una galleria?

«Avendo perso il lavoro, aveva cominciato a correre»: il gerundio composto qui indica…

«Pur abitando qui da sempre» significa…

Completa: «___ i compiti, uscì a giocare» (finire).

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One more go

Compress the sentence:

  1. di quota, l’aria si fa più fresca.
  2. al lago, ci siamo fermati a mangiare.
  3. il rifugio pieno, abbiamo montato la tenda.
  4. Si impara la montagna sentiero qualche volta.
  5. la discesa, ci aspettava la funivia.

Frequently asked questions

How do I translate “Smoking is bad for you”?

With the infinitive, not the gerund: fumare fa male. English -ing nouns are Italian infinitives: leggere rilassa, viaggiare costa. The Italian gerundio is never a subject: if the -ing word is doing noun work, reach for the infinitive.

What does pur + gerund mean?

“Although / even though”: pur essendo stanco, ha continuato (although he was tired). It is the concessive gerund, a compact alternative to anche se + full clause, and a favourite of written Italian: one word, and the whole clause changes direction.

What is avendo fatto?

The compound gerund, for actions completed before the main one: avendo finito il progetto, si è presa una settimana di ferie. Same logic as dopo aver fatto, one degree more formal: written reports and academic prose use it constantly.