Grammar · C2

Marked constructions

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A woman taking a photograph in the middle of the crowd · Italian grammar C2 — La foto, l’ha scattata lei: spoken Italian picks what to spotlight.

Spoken Italian focuses information by moving it around: la Vespa, l’ho comprata io (dislocation), è a Roma che voglio vivere (cleft sentence). These are not mistakes: they are the direction of discourse, and the dolce vita is full of them.

6min reading
15min exercises
C2level

What you learn

dislocazione a destra, frase scissa, tema sospeso, ci presentativo
When to use marked constructions
Directing the discourse
Vocabulary: le vacanze italiane

Italian and English side by side

English marks focus with stress and word order stays fixed: I saw HIM. Italian moves the constituent instead: lui l'ho visto, l'ho visto, lui. The cleft sentence works like English it was Marco who…, but Italian uses it far more, and in speech constantly.

25 graded readers and a 4,000-word dictionaryApp Store★★★★★(7)by Alessio, a teacher since 2018Continue in the app →

The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The repertoire

Construction	How it works	On holiday
dislocazione a sinistra	il tema prima, ripreso dal pronome	il gelato, lo prendo dopo cena
dislocazione a destra	il pronome prima, il tema dopo	lo prendo dopo, il gelato
frase scissa	è… che mette a fuoco	è al mare che si sta meglio
tema sospeso	il tema si stacca del tutto	Roma, non se ne va mai la voglia
ci presentativo	c’è… che introduce	c’è una terrazza che devi vedere

Pronoun resumption is mandatory when the object is dislocated: la pizza, l’ho ordinata (not la pizza, ho ordinato). In formal writing, marked constructions are dosed sparingly; in speech they are the natural rhythm.

Directing the discourse

Neutral	Marked	Effect
ho comprato io la Vespa	la Vespa, l’ho comprata io	il tema è la Vespa, il nuovo è chi
voglio vivere a Roma	è a Roma che voglio vivere	esclude le alternative
conosco un posto perfetto	c’è un posto che conosco, perfetto	introduce in scena

The most common mistakes

~~la granita, ho assaggiato a Catania~~ → la granita, l’ho assaggiata a Catania (mandatory resumption)
~~è che voglio vivere a Roma~~ → è a Roma che voglio vivere (the cleft focuses one element)
~~il tramonto, l’ho visto il tramonto~~ → il tramonto, l’ho visto (one resumption is enough)

Did you know?

Marked constructions are not television-era decay: dislocations appear in medieval prose, in Boccaccio, in Manzoni’s dialogue. Italian has always let word order serve the message rather than the school grammar: what changed over the centuries is only how guilty people were made to feel about it.

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

01 La dislocazione a sinistra
Sposta l’oggetto all’inizio e riprendilo con il pronome.
1. Ho già letto questo libro. →
2. Non conosco quella persona. →
3. Ho comprato le sedie ieri. →
4. Non ho mai capito la matematica. →
5. Ho dato il libro a Marco. →
6. Non sopporto queste discussioni. →
02 La dislocazione a destra
Anticipa il pronome e metti l’oggetto in fondo.
1. Ho già visto il film. →
2. Non trovo le chiavi. →
3. Ho detto tutto a Luca. →
4. Non conosco quella storia. →
5. Ho chiuso la finestra. →
6. Non capisco questo passaggio. →
03 La frase scissa
Riscrivi con è … che per mettere in rilievo l’elemento indicato.
1. Marco ha rotto il vetro. (Marco) →
2. Ti chiamo per questo. (per questo) →
3. Parto domani. (domani) →
4. Voglio parlare con te. (con te) →
5. Mi preoccupa il silenzio. (il silenzio) →
6. L’ho saputo ieri. (ieri) →
04 Il tema sospeso e il c’è presentativo
Riscrivi come indicato.
1. Non ho ancora parlato con Marco. (tema sospeso) →
2. Una persona ti cerca. (c’è presentativo) →
3. Un problema complica tutto. (c’è presentativo) →
4. Di questo film non mi importa nulla. (tema sospeso) →
5. Qualcuno ha suonato. (c’è presentativo) →
6. A quella storia non credo. (tema sospeso) →
05 Il parlato di un dialogo
Riscrivi le battute usando le costruzioni marcate del parlato.
Review C1: registro formale · B2: pronomi combinati
1. — Hai visto il mio telefono? (dislocazione a destra) →
2. — Non ho ancora finito questo lavoro. (a sinistra) →
3. — Ti ho chiamato per il preventivo. (scissa) →
4. — Una cosa mi preoccupa. (c’è presentativo) →
5. — Di Marta non so più niente. (tema sospeso) →
6. — Ho dato io la risposta. (scissa) →

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

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This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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One more go

Bring into focus:

Il tiramisù, nel posto giusto: Treviso.
la terrazza da' il meglio.
una spiaggetta che conoscono in pochi.
La Vespa, guido solo d’estate.
Lo prendo dopo, : prima la passeggiata.

Frequently asked questions

Is a me mi piace a mistake?

In formal writing, avoid it; in speech, it is an emphatic doubling with centuries of use, and linguists (Accademia della Crusca included) treat it as pragmatics, not ignorance: a me sets the topic, mi completes the verb. Know the rule, know the register: correct the essay, not the dinner table.

What changes with right dislocation: l’ho comprata, la Vespa?

The noun becomes an afterthought: you speak as if the listener already knew, then confirm the topic at the end. It marks shared ground and casual intimacy: left dislocation announces the topic, right dislocation nods at it over your shoulder.

Cleft or pseudo-cleft: è Marco che ha pagato or chi ha pagato è Marco?

Same focus, different unveiling: the cleft spotlights immediately (è Marco che…), the pseudo-cleft builds suspense by starting from what is known (chi ha pagato è…). Speech prefers the first; expository writing uses the second to manage the reader’s attention.