Grammar · C1

Formal register

Q: How do I open and close a formal email today?

Openers, by rising formality: Gentile Dottoressa Bianchi, Egregio Avvocato, Spettabile Ditta (for companies). Closers: Cordiali saluti (neutral), Distinti saluti (colder, more formal), In attesa di un Suo riscontro, porgo cordiali saluti (complete ceremony). Matching opener and closer is half the register.

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A street full of people, with Milan cathedral at the end · Italian grammar C1 — Recarsi, effettuare, pervenire: the language of offices is not the language of the street.

Formal Italian turns verbs into nouns: «hanno consegnato i documenti» becomes la consegna dei documenti. This mechanism powers official letters, calls and minutes: nominalisation, plus vocabulary that climbs one step (recarsi, effettuare, pervenire).

5min reading
15min exercises
C1level

What you learn

se paghi in ritardo
When to use formal register
Vocabulary that steps up
Vocabulary: la burocrazia

Italian and English side by side

Formal English shortens: please confirm. Formal Italian lengthens and depersonalises: si prega di confermare, resto in attesa di un Suo riscontro. Translating an English business email word for word produces Italian that reads brusque, not efficient.

25 graded readers and a 4,000-word dictionaryApp Store★★★★★(7)by Alessio, a teacher since 2018Continue in the app →

The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

Nominalisation

Spoken	Formal
quando hanno consegnato i moduli	alla consegna dei moduli
prima che scada il bando	prima della scadenza del bando
se paghi in ritardo	in caso di ritardato pagamento
appena approvano la domanda	a seguito dell’approvazione della domanda

Vocabulary that steps up

Everyday	Formal	In a notice
andare	recarsi	recarsi allo sportello 5
fare	effettuare	effettuare il versamento
arrivare	pervenire	le domande devono pervenire entro il 30
dare	rilasciare	l’ufficio rilascia la ricevuta
chiedere	richiedere / istanza	presentare istanza di rinnovo

Formal Italian also loves the impersonal and the passive: si comunica che, è fatto obbligo di. But beware of bureaucratese for its own sake: good formal writing is precise, not bloated. Si procederà all’effettuazione della valutazione is just valuteremo badly dressed.

The most common mistakes

~~vi scrivo per chiedervi se potete rinnovarmi il permesso~~ → scrivo per richiedere il rinnovo del permesso (nominalisation)
~~dovete andare all’ufficio anagrafe~~ → è necessario recarsi all’ufficio anagrafe (vocabulary and impersonal)
~~si procederà all’effettuazione del controllo del possesso dei requisiti~~ → si verificherà il possesso dei requisiti (formal, not bloated)

Did you know?

Italy’s polite pronouns have a turbulent history: Lei arose in the sixteenth century from titles like Vostra Signoria, under Spanish court influence: and in 1938 the Fascist regime campaigned to abolish it as foreign, imposing voi. After the war Lei returned stronger than ever: a pronoun that survived a government.

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

01 Dal parlato allo scritto
Riscrivi in registro formale.
1. Ti mando i documenti. →
2. Ti scrivo per chiederti una cosa. →
3. Scusa il ritardo. →
4. Fammi sapere. →
5. Ho bisogno di sapere quando. →
6. Grazie mille. →
02 Le formule della lettera
Completa con la formula adatta.
1. Dottoressa Rossi, (apertura formale)
2. Con la presente comunicarLe che… (verbo)
3. a disposizione per ogni chiarimento.
4. saluti (chiusura neutra)
5. osservanza (chiusura molto formale)
6. In di un Suo riscontro, La ringrazio.
03 Il lessico si alza
Sostituisci la parola con il corrispondente formale.
1. dare →
2. chiedere →
3. dire →
4. finire →
5. cominciare →
6. mandare →
7. parlare di →
04 Costruzioni impersonali
Il formale evita l’io. Riscrivi con si, passivo o forma impersonale.
1. Abbiamo deciso di rinviare. →
2. Vi comunichiamo la data. →
3. Ho allegato il modulo. →
4. Chiediamo di rispondere entro venerdì. →
5. Abbiamo ricevuto la domanda. →
6. Faremo sapere l’esito. →
05 La richiesta all’ufficio
Completa la lettera in registro formale. Attenzione alle maiuscole di cortesia.
Review forme implicite · B2: forma passiva
1. Dottore,
2. la presente per richiedere copia del certificato di residenza.
3. Come da telefonici, allego la documentazione richiesta.
4. pregarLa di confermarmi l’avvenuta ricezione.
5. Resto a disposizione e ringrazio per la cortese attenzione.
6. saluti,

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

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This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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One more go

Step up the register:

Le domande devono entro il 31 marzo.
Per il ritiro è necessario personalmente allo sportello.
smarrimento, presentare denuncia.
L’ufficio l’attestato entro trenta giorni.
Prima del contratto, inviare disdetta.

Frequently asked questions

Why the capital letters inside words, like informarLa?

It is the courtesy capital: in formal letters, all forms referring to the addressee may be capitalised, even glued inside a verb: La ringrazio, Le scrivo per informarLa. It is optional and fading, but still standard in business and institutional Italian: read it as a bow in the spelling.

Is Voi still used in formal writing?

To one person, barely: it survives in some commercial correspondence and traditional Southern usage. To a company as a collective, however, Voi is standard: Vi scriviamo in merito al Vostro preventivo. Individual = Lei, organisation = Voi: that pair covers modern practice.

How do I open and close a formal email today?

Openers, by rising formality: Gentile Dottoressa Bianchi, Egregio Avvocato, Spettabile Ditta (for companies). Closers: Cordiali saluti (neutral), Distinti saluti (colder, more formal), In attesa di un Suo riscontro, porgo cordiali saluti (complete ceremony). Matching opener and closer is half the register.