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Grammar · B1

The present subjunctive

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

The gilded interior of a theatre, with boxes, red curtain and seats · Italian grammar B1
I believe it is sublime: at the opera, people speak in subjunctives.

The subjunctive is not a monster: it is a signal. It says that what follows passes through a point of view: penso che sia un capolavoro does not state a fact, it states my opinion. It switches on after verbs of opinion, emotion, doubt and will.

  • 6min reading
  • 15min exercises
  • B1level

What you learn

  • noi, voi, loro
  • When to use the present subjunctive
  • The most common mistakes
  • Vocabulary: l'opera

Italian and English side by side

English lost the subjunctive except in fossils like if I were you. Italian uses it constantly, after any verb of opinion, doubt or wish: penso che sia, not penso che è. It is not elegance, it is grammar: leaving it out sounds wrong the way he go sounds wrong.

The timeline
presentecongiuntivoNOW

The subjunctive is a bubble floating above the facts: what is thought, feared or hoped, not what is.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The forms

parl-AREprend-EREfin-IRE
io / tu / lui / leiparliprendafinisca
noiparliamoprendiamofiniamo
voiparliateprendiatefiniate
loroparlinoprendanofiniscano
The three singular persons are identical: that is why the pronoun is often added (che io sia, che tu sia). Key irregulars: sia, abbia, vada, faccia, stia, dica, possa, voglia, debba.

The switches

AfterOpera example
opinione: penso, credo, mi sembra checredo che questa Traviata sia straordinaria
emozione: sono felice, temo, mi dispiace chetemo che il tenore sia raffreddato
volontà: voglio, spero, preferisco chespero che il bis ci sia
dubbio e impersonali: è possibile, bisogna cheè possibile che il loggione fischi
If the subject is the same, no che + subjunctive: use di + infinitive. Penso di arrivare tardi, not penso che io arrivi tardi. And after secondo me the indicative: secondo me è brava.

The most common mistakes

  • penso che è una bella regia → penso che sia una bella regia (opinion switches on the subjunctive)
  • credo che io sono in ritardo → credo di essere in ritardo (same subject: di + infinitive)
  • secondo me sia un capolavoro → secondo me è un capolavoro (secondo me takes the indicative)

Did you know?

You already shout subjunctives at festivals and stadiums: Viva l’Italia! is literally “may Italy live”, and che vinca il migliore “may the best one win”. Standing alone in a main clause, the subjunctive expresses a wish: the mood of opinions is also, since Latin, the mood of hopes.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: the teacher's email.

Gita al museo: penso che sia la settimana giusta

daMaestra Elena Corti <e.corti@scuolaverdi.edu.it>

agenitori.3b@scuolaverdi.edu.it

datalun 5 mag, 17:05

Gentili genitori,

credo che la classe sia pronta per la gita al museo della scienza. Penso che i bambini non parlino d'altro da settimane.

È importante che ognuno porti uno zaino leggero e che nessuno dimentichi la borraccia. Non è necessario che compriate il pranzo: c'è la mensa del museo.

Temo che il pullman parta presto, alle 7.30: mi dispiace! E spero che venerdì non piova.

Per qualsiasi dubbio potete scrivermi qui.

Un caro saluto,
Elena

Questions

A che ora parte il pullman?

Perché non serve comprare il pranzo?

«Penso che sia pronta»: perché non «penso che è»?

Completa: «Spero che tu ___ presto» (arrivare).

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 Le forme

    Complete with the present subjunctive.

    1. che io (parlare)
    2. che tu (prendere)
    3. che lui (dormire)
    4. che noi (lavorare)
    5. che voi (scrivere)
    6. che loro (finire)

  2. 02 Gli irregolari che servono davvero

    Complete.

    1. che io (essere)
    2. che tu (avere)
    3. che lei (fare)
    4. che noi (andare)
    5. che voi (potere)
    6. che loro (venire)
    7. che io (sapere)
    8. che tu (dare)

  3. 03 Chi lo chiama

    Opinion, doubt, feeling and will call for the subjunctive. Complete.

    1. Penso che (lui / avere) ragione.
    2. Spero che (voi / stare) bene.
    3. Non credo che (loro / venire) stasera.
    4. Voglio che (tu / dirmi) la verità.
    5. Mi dispiace che (lei / non potere) restare.
    6. È possibile che (esserci) sciopero domani.

  4. 04 Congiuntivo o indicativo?

    With so che, è vero che, secondo me the indicative stays. Choose.

    1. So che (lui / essere) a Roma.
    2. Credo che (lui / essere) a Roma.
    3. È vero che (loro / avere) ragione.
    4. Dubito che (loro / avere) ragione.
    5. Secondo me (tu / sbagliare) .
    6. Mi sembra che (tu / sbagliare) .

  5. 05 Il messaggio al collega

    Complete with subjunctive, indicative or conditional, according to what the sentence asks for.

    Review condizionale presente · A2: pronomi indiretti

    1. Ciao, penso che la riunione (essere) alle tre, ma non sono sicuro.
    2. So che Marta (arrivare) più tardi: me l’ha detto ieri.
    3. Sarebbe meglio che (noi / cominciare) senza di lei.
    4. Vuoi che (io / preparare) le slide?
    5. Spero che (bastare) mezz’ora.
    6. (tu / potere) confermarmi tu l’orario?

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

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This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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This chapter’s grammar. Example: an article on the square debate.

Il Corriere del Quartiere

lunedì 16 febbraio · pagina 1

Il dibattito

Piazza senza auto: sembra che il quartiere sia diviso

di Dario Neri

Da lunedì la piazza è chiusa alle auto, in prova per sei mesi. E il quartiere discute.

I commercianti temono che i clienti vadano altrove: «Non crediamo che una piazza vuota faccia vendere di più».

I genitori della scuola, invece, festeggiano: «Finalmente pare che i bambini possano attraversare da soli».

Il Comune chiede che tutti abbiano pazienza: «È giusto che la prova duri sei mesi; poi decideremo con i numeri sul tavolo».

Comunque vada a finire, una cosa è certa: se ne parlerà a lungo.

Questions

Quanto dura la prova della piazza chiusa?

Che cosa temono i commercianti?

«Sembra che il quartiere sia diviso»: dopo «sembra che» serve…

Completa: «Benché ___ tardi, la piazza è ancora piena» (essere).

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One more go

Indicative or subjunctive?

  1. Credo che la soprano sarda.
  2. Spero che i biglietti non troppo.
  3. So che il teatro alle sette.
  4. Temo che il tenore la voce stanca stasera.
  5. Penso tornare per il secondo atto.

Frequently asked questions

Is the Italian subjunctive dying out?

No: reports of its death are a recurring myth, and the Accademia della Crusca regularly debunks it. Informal speech sometimes swaps in the indicative, but educated speech, writing, exams and the press all require the subjunctive: mastering it is not optional polish, it is standard Italian.

Can I say penso che arriverà, with the future?

Yes: when the subordinate clearly points forward, the future indicative is accepted even after opinion verbs: penso che arriverà domani, alongside the subjunctive penso che arrivi domani. It is one of the system’s official safety valves, not a mistake.

Do forse and probabilmente trigger the subjunctive?

No: they are adverbs, not che-clauses, so the indicative follows: forse è in ritardo, probabilmente ha perso il treno. The subjunctive needs the full structure verb + che: doubt alone is not enough, the grammar switch must be there.