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Grammar · A2

Indirect object pronouns

by Alessio · teacher of Italian as a foreign language, ITALS master’s

A girl whispering a secret in her friend’s ear · Italian grammar A2
Le dico un segreto, gli scrivo dopo: the pronoun says to whom.

Indirect pronouns answer «to whom?»: gli scrivo (to him), le telefono (to her). They are the engine of piacere: mi piace il progetto means the project is pleasing to me.

  • 5min reading
  • 15min exercises
  • A2level

What you learn

  • mi / ti, gli, le, ci / vi, gli
  • When to use indirect object pronouns
  • Verbs that take the indirect pronoun
  • Vocabulary: il lavoro in ufficio

Italian and English side by side

English does not distinguish I call him from I speak to him in form: both are him. Italian does: lo chiamo (direct) but gli parlo (indirect). Ask whether the verb takes to in English: if it does, you probably need gli or le.

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The words on this page

Drag each Italian word onto its definition, or tap a word first, then its box.

The forms

PronounMeansAt the office
mi / tia me / a temi mandi il file? ti scrivo domani
glia luigli chiedo un colloquio
lea leile presento il nuovo collega
ci / via noi / a voici hanno offerto il contratto
glia loro (nell’uso moderno)gli mando l’ordine del giorno
Le is also the pronoun of formal Lei: Le scrivo per confermare l’appuntamento, even to a man. In business emails it is capitalized.

Verbs that take the indirect pronoun

VerbExample
piacere / interessaremi piace questo ruolo, ti interessa l’offerta?
scrivere / telefonare / rispondere ale telefono nel pomeriggio, gli rispondo subito
chiedere / dire / dare agli chiedo un aumento, le do una mano
sembrare / serviremi sembra un’ottima idea, ci serve più tempo

The most common mistakes

  • lo telefono stasera (a Marco) → gli telefono stasera (telefonare a takes the indirect)
  • mi piacciono lavorare qui → mi piace lavorare qui (with an infinitive, piacere stays singular)
  • le ho chiesto a Marco un consiglio → gli ho chiesto un consiglio (to Marco: gli)

Did you know?

Older English worked exactly like piacere: Shakespeare could write “it likes me not” for “I don’t like it”, with the thing as subject and the person as object. English later flipped the construction; Italian never did. If mi piace feels upside down, it is English that turned around.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: a chat about presents.

EElena
online
E
ElenaSabato è il compleanno di Sara. Che cosa le regaliamo?10:02
Le piacciono i romanzi gialli. O un buono per la libreria?10:03
E
ElenaIl buono è perfetto. E a Tommaso? Ci ha aiutato col trasloco, gli avevo promesso una cosa.10:04
Gli possiamo prendere due biglietti per lo stadio: domenica gioca la sua squadra.10:05
E
ElenaBello! Ti mando i soldi stasera. Mi dici quanto costa tutto?10:06

Questions

Che cosa piace a Sara?

Perché vogliono fare un regalo anche a Tommaso?

«Le piacciono i gialli»: «le» significa…

Completa: «Telefono a Marco e ___ chiedo l'indirizzo».

A shop window decorated for Christmas, with lights and baubles
Che cosa gli regaliamo? The pronoun says to whom.

Exercises

Five exercises in order of difficulty. The last ones bring back what you have already seen.

  1. 01 Le forme

    Complete with the indirect object pronoun.

    1. a me →
    2. a te →
    3. a lui →
    4. a lei →
    5. a noi →
    6. a voi →
    7. a loro →

  2. 02 Diretto o indiretto?

    Ask yourself: does the verb take “who/what” or “to whom”? Choose.

    1. chiamo domani. (Marco)
    2. telefono domani. (a Marco)
    3. vedo stasera. (Anna)
    4. scrivo stasera. (ad Anna)
    5. aspetto qui. (voi)
    6. rispondo subito. (a voi)

  3. 03 I verbi che vogliono l’indiretto

    Dire, parlare, telefonare, rispondere, chiedere, regalare. Complete.

    1. ho detto tutto. (a lei)
    2. regalo un libro. (a te)
    3. chiedo un favore. (a voi)
    4. rispondo domani. (a loro)
    5. parlo io. (a lui)
    6. telefoni tu? (a me)

  4. 04 Piacere e simili

    With piacere the pronoun is indirect and the verb follows the thing that pleases. Complete.

    1. piace il caffè. (a me)
    2. piacciono i dolci. (a lui)
    3. piace viaggiare? (a te)
    4. è piaciuta la festa. (a noi)
    5. servono due ore. (a lei)
    6. manca casa. (a loro)

  5. 05 Il compleanno

    Complete with direct and indirect pronouns, in the right tense.

    Review pronomi diretti · passato prossimo

    1. Domani è il compleanno di Luca: regalo un libro.
    2. ho comprato ieri in libreria.
    3. Ho invitato anche le sue sorelle: ho scritto un messaggio.
    4. piace molto la torta al cioccolato, quindi faccio io.
    5. — Vieni anche tu? aspetto alle otto. (te)
    6. — Certo, telefono quando esco. (a te)

These five are a taste. There are over seven hundred on the site, free and with no sign-up. All the exercises →

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This chapter’s sheet as a printable PDF (tables in Italian): rules, typical mistakes and the quiz with answers. A teacher’s tip: grammar sticks by reviewing it often, not by studying it once.

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Search for amo Italian

A beach with sun umbrellas, seen from above
«Le abbiamo riservato la camera»: the formal Lei, in writing.

Read and understand

This chapter’s grammar. Example: an email from a hotel.

Le confermiamo la prenotazione

daHotel Belvedere <info@hotelbelvedere.it>

aj.smit@mail.nl

datagio 12 giu, 11:40

Gentile signora Smit,

Le scriviamo per confermare la camera dal 3 al 7 luglio. Le abbiamo riservato una matrimoniale con vista mare, al terzo piano.

Come richiesto, Le lasceremo una culla in camera. Se Le serve il parcheggio, ci risponda entro lunedì: i posti sono pochi.

Il giorno dell'arrivo vi aspettiamo dalle 14: il primo caffè ve lo offriamo noi.

Cordiali saluti,
la reception

Questions

A che piano è la camera?

Entro quando bisogna rispondere per il parcheggio?

«Le scriviamo», con la maiuscola: qui «Le» significa…

Completa: «Ho incontrato Paola e ___ ho dato il libro».

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One more go

Direct or indirect? Choose:

  1. Il capo? ho scritto un’email stamattina.
  2. La collega nuova? presento il team oggi.
  3. piacciono i progetti internazionali.
  4. Dottoressa, mando il contratto entro venerdì.
  5. I clienti? rispondo sempre in giornata.

Frequently asked questions

Can I use gli to mean “to them”?

Yes: gli for “to them” is fully established and accepted by modern grammars and the Accademia della Crusca: ho visto i tuoi: gli ho detto di salutarti. The alternative loro after the verb (ho detto loro) survives in formal writing.

Why is it mi piacciono i libri, with a plural verb?

Because the grammatical subject is the thing that pleases: the books do the pleasing, so the verb goes plural. Mi piace il libro, mi piacciono i libri. If you keep translating “I like” word by word, the verb will betray you: think “the books please me”.

Which common verbs take a + person in Italian but not in English?

Telefonare a, chiedere a, rispondere a, credere a: all indirect in Italian. So: le telefono (I phone her), gli chiedo (I ask him). English “phone her / ask him” hides the a that Italian grammar needs.